今年的过年，亲戚们大都一边拜年，一边看望老人。但是，由于白爱莲的二哥却因母亲过世的当年，亲戚们要前来供纸，所以也没有时间前来看望妹妹。而在白爱莲心里总有一些失落感。白爱莲一天心情有些不好，所以就白原无故地抱怨起儿子曹焕生来，“换生，你把我有病的事儿写信告诉了你舅舅了吗，我想你是没有的，你连这么大的事儿都不告诉他，你给你舅舅写信都说些不着边际的事儿，真让人闹心啊。”
“妈，我很早写信时就告诉舅舅了，他说一有闲时间就来看你的。你想，我舅舅也是上了年纪的人了，相隔这么远的路，你说来就能够很快来的吗，这不像我二姐，一天跑上散趟，还能回去赶上做晚饭的。何况这过年的，还要给外奶奶供纸，也是忙着的。说不定，过完年，他就会来看你的。”曹焕生便和母亲通过辩论来解释着。
一说到母亲供纸这件事儿，白爱莲便想起了自己在母亲丧葬问题上和哥哥发生争执这件事儿，她叹息道，“哎，都怪我，我一个做姑娘家的，操什么心啊，而要和你舅舅争吵，说不一定我是把你舅舅得罪了，他不来看我，也许患有这方面的原因。”
“妈，你胡思乱想什么啊，我舅舅是那样的人吗，你想想，你来到这里将近二十年，你没有去过那边，而是他首先前来看你的，这说明舅舅是一个心胸宽阔的人，你不要把事情老是往瞎出想。”曹焕生辩解道。
白爱莲无言以对，躺在炕上，眼泪汪汪地沉思着。
过年期间，曹焕生和商芸萍基本上没有去看社火，整天呆在家里主要接待亲戚们，因为今年因为母亲的患病，亲戚们较往年来的更为重要。往年拜年，亲戚中的老人一般是不来拜年的，而今年，拜年来的基本上都是老人，其主要目的还是前来看望并在炕上的白爱莲。所以，带孩子看社火这件事儿，便落在爷爷身上，而爷爷带孩子看社火，很大一的一个方面便是能够让每天看着他奶奶躺在炕上，心情低落的爷爷，能够换换心情，更何况有孙子陪伴着，那爷爷的心情更是锦上添花。
今年是一个闰年，是闰五月，所以，春天的脚步来得稍迟一些，种庄稼的时间，基本上到了二月初。所以到了清明节时间，地里的庄稼才刚露芽头。因此，老百姓便有了一个对自然之道的经验总结：“二月清明不算清，三月清明遍地青。”就是说，二月里的遇上清明节，和三月份的清明节相比，节气上时偏早了些，所以每逢三月清明时节，那地上到处都是青青麦苗连成片的。
曹焕生判断的一点儿不错，二舅舅到过完年的正月低，他背着家里的大枣、荞面和捡的地达菜，前来看自己的妹妹。两个六十多岁的兄妹俩，一见面就哭诉起自己心中的哀肠。
白爱莲一边哭，一边对哥哥说，“我在想，我要是那天突然走了，没有见上你一眼，那会叫我死不闭目的。”
“虽然这路程有点远，可是我还不是来看你了吗。”舅舅也像一个孩子似的，泪流满面的哭诉着。
“我还想，在妈的事儿，我抱怨了你，你会生气的，一定再不会看我这个妹妹的。当时我还不是想通过给老娘办好丧事儿，让你在人前面活得体面些吗。原本母亲也不是拉扯大你和大哥两个人的，还有我啊。虽然母亲为了逃荒要饭，把我为了让我不至于饿死，所以就留在这边并许配给人家，可是我和母亲是一路要饭走过来的，要让我坐车回去，我那有这个能耐的，我也知道，是母亲让你包产到户后，年景一好，就打发你来看我。你要知道，那二十年时间我是多么想家啊。”白爱莲把心中的话一下子像决了堤的大水一般，一泻而下。
“我也你这一个妹妹，那是打断骨头都连着筋的。你现在有病在床，我不看你，谁还来看你。而现在，大哥的身体也不是特别好，这山高路远的，也不好来，这不，大哥还让我给你带来一些钱的。”说着，二哥便从怀中最里层的衬衣口袋中掏出五百元钱来，递给白爱莲后，继续说，“这是大哥的一片心意，他来不了，这钱就让娃们给你买些你想吃的东西。”
白爱莲回想起她和母亲离开家乡之前的一段日子，为人老实的大哥，很早就成为家里的劳力，而二哥还算在父亲的督促下到学校年了几年书，后来，迫于生计，也就再也没有上学。就在五九年的那年，二哥到食堂当上了出纳，也算是念了几天书的好处吧。
小时候，能够带自己常常去玩的，也只有二哥，好像大哥生性是不喜欢玩的人。但是，弟妹俩一旦受到他人的欺负，而大哥却是当仁不让地会帮他两出气的。因此，白爱莲的心中，二哥要比大哥也就自然显得亲近些。
但是对于今天二哥带来的钱，白爱莲从心底里也有些对大哥的负疚感，是一种说不上理由的负疚感。
而当舅舅看到妹妹，精神很好，而且要比母亲过世那时还显得肤色要好，便在心里感到高兴，而且当他看到这近乎大半年天气，一直躺在炕上的她，身上没有一点受压的迹象，更是惊奇不小。他在疑惑不解中问道妹妹，“一般这般长期躺在炕上的人，很少有人像你这样，身子上一点褥疮迹象都没有，真是