被袁术打败，于是退守海西。刘备由于军队实在困顿不堪，只好派人向吕布请降。吕布便差人以车驾迎接刘备前来，委任他为豫州刺史，让他率军屯驻于小沛，自己则自称徐州牧。
不得不说，吕布此举可谓叫作聪明。豫州本是四战之地，西接司隶，东连徐州，北倚兖州，南临荆、扬，乃兵家必争要地。吕布委任刘备为豫州刺史，本意是为了通过刘备来控制豫州，为他曰后率军西进洛阳打下根基。而此时此刻，刘协正好在东归的途中。倘若让吕布在徐州站住了脚跟，且其他人又不肯去迎接天子，那他便可以率领部众径直前往洛阳去恭迎圣驾。而后再以徐、豫二州为根据地，大力招揽人才，征募兵马，往后只管安心发展自己的势力即可。
倘若这般，不但吕布「西迎大驾，光复洛京」的计划得以实现，连同天下大势也将就此变革。话说，吕布在徐州的时候便招揽到不少不错的人才，比如前任尚书陈纪及其儿子陈群当时正在徐州避乱，就被吕布启用了。
然而，天有不测风云。吕布的计划当然是很理想的，只是别人却根本不会眼巴巴地看着他的计划成功。于是乎，袁术立即断绝了与吕布之间的联盟关系，且以利益诱使其部将郝萌叛变，并急急地想要登基称帝。以及当曹艹得知吕布占据徐州的消息时，也赶紧着手实施西迎天子的计划，企图在吕布行动之前，将天子控制在自己的势力之下。