幽暗的油灯灯焰在灶房墙龛上闪烁。
一包红赤赤的辣椒面，流沙一样淌进粗瓷碗中；一撮白花花的盐粒儿飘雪般覆于其上；闪着晶黄光亮的棉籽油从矮墩墩的瓷罐里流出，缓缓注入横置在灶台上的炒菜勺儿里。
风箱被拉动了，灶坑里蹿出的火苗照亮了窑洞，映红了兰草的脸。
掂起炒菜勺放在灶火上烧，一会儿工夫那油就烫得冒出青烟来。兰草紧忙将热油泼在辣椒面上，用筷子搅和几下，又拿起另一只碗扣在上面。
“草啊，才刚吃过晚晌饭，又闹腾啥哩？”走进窑洞的是兰草娘。
“……都这会儿咧，俺燕生哥还没回来哩。”面对娘的责问，兰草不免有点儿心虚，吭吭唧唧答道，“他灶上肯定没饭吃咧，俺给他备点儿油泼辣子。”
一丝不快从兰草娘脸上掠过。尽管她不认为关照这些离家千里的京城娃娃有啥不对，却打心眼里不喜欢做这事儿的是自家闺女。尤其是给这个……住在眼皮子底下的林燕生。
“都是恁大的人咧，人家娃娃咋要你……”兰草娘欲言又止，不知这掏心窝子的话该咋样说，才能让自家闺女听得进去。
“兰草在家吗？赶快出来，咱们去……”猝然，外面窑顶上传来一串儿疾促的呼叫声。
“草儿。”老支书停住吟唱，闷声递来一句，“金芬喊你咧。”
“俺来咧。”如遇大赦，兰草赶忙答应一声，撇下娘蹿出了灶房。
望着闺女的背影，兰草娘忧心忡忡，无可奈何地摇了摇头。
“金芬哩，啥事咧？”立在窑院中间兰草仍觉得脸烧烧的，仰头向窑顶看去。
“过沟去看电影呀！”站在窑顶上曹金芬向下探身说，“京剧《智取威虎山》，还带色呐！”
“俺有事哩，不去咧。”兰草推脱道。
“白天都忙一天了，还有什么事啊？”曹金芬不容置辩地说，“喊你娘来，我帮你请假。”
“其实也没啥。”唯恐娘掺和进来更乱，兰草吭吭唧唧承认道，“就是……燕生到现在也没回来，俺……”
“他准是有什么事在县里耽搁了。”曹金芬笑道，“老林那么大个人啦，还用咱操心呀？”
“俺想等他哩……”兰草嗫嚅着说。
“都这么晚了，燕生肯定不回来啦。”曹金芬劝道，“大家就等你一人呐，快走吧。”
“行吧……”犹豫一会儿兰草终于下了决心，“俺和娘说一声，就上去咧。”
笼罩在朦胧夜色中的坡沟小路，尤显曲折漫长。两侧崖壁的柴丛草丘凹凸错落，有如一只只栖在头上的异禽怪兽，黑森森地张扬着各自的凛凛威仪。
几只手电筒闪射着或白亮或昏黄的光柱，交叉跳跃着扫在崎岖不平的土路上。兰草、曹金芬和村里的几个姑娘相跟说笑着，为这荒寂沟崖的夜晚送来即行即逝的瞬间生气。
“咋没和洁莉、小英她们一道走哩？”瞅着脚下的路，兰草问曹金芬。
“她们呀，没等天黑就和周胜利、陈治国那些男生一块儿走了。”曹金芬说，“我不是得收拾灶房嘛，就晚了一步。”
“看电影哩，她们还不搭手帮你把活儿干咧？”兰草怪罪道，“收拾完大伙一堆儿去咧。”
“大家伙儿都在地里累了一天啦。”曹金芬心存体贴地说，“是我不让她们帮忙的。”
“金芬就是好心眼咧。”兰草夸道。
“将心比心呗。”曹金芬心眼实诚，从来就有啥说啥，“在家做饭到底比下地轻省呐。”
“再咋说，也是十几个大姑娘小伙子的饭菜哩……”兰草听村里大家户女人抱怨过，在家做饭比下地干活累，还不省心咧。
“凡事铺排得有条理，就觉着不算事了。”显然是经验之谈，这是曹金芬奶奶教她的。
“都说你们北京人爱听京剧哩。”走在后边的枣花没听她俩在唠什么，追上来说，“金芬你给俺们唱一段咧。”
“我也就是爱听京剧，唱可唱不好。”曹金芬推辞道。
“金芬就别谦虚哩。”兰草劝道，“听你唱唱戏，俺们走路都快咧。”
“既然去看智取威虎山。”曹金芬笑道，“我就来李勇奇他娘那段‘与孩儿相逢在梦境’。”
“好哩，俺帮你拿上电筒。”兰草兴奋地拍起手来。
“勇——奇！”漱了下嗓子，曹金芬尖声叫板，压下喉咙按老旦的路数唱道：
难道说与孩儿相逢在梦境，你这样浑身伤痕叫娘怎不心疼？……
沟底水库南边坡岗上，有孔不大的窑洞。最早它不过是好心人挖出来，供过路人避雨歇脚用的。自打建起水库，老支书派人把窑洞往大里扩了扩，砌上一舖土炕，又安上一扇木门，就成了守坝人的住所。
春安觉着挣这工分不单省力，人还自在，便自告奋勇当了守坝人。开始还真恪尽职守敬岗如家，守在坝上很少离开。时间一长，就觉出了周边村邻着实民风淳朴，哪个吃饱撑的非跑坝上