“萨苏，你很棒！”陨星阁中非常安静，乌桕看着面前这个欣喜的少年，他最爱萨苏烘烤出的杏仁酥。
萨苏瘦瘦的，皮肤苍白，指节粗大，有着深褐色的头发和灰色的瞳仁，他满是洞眼的旧麻衣上布满了油污，手肘和膝盖处都打着补丁，身上带着浓烈的烟火味道。也正是他衣衫上常年积累的油烟，让刚才落在他身上的火星不会迅疾熄灭，反而持续灼烧，穿透衣服，在他的皮肤上留下粉红的斑点。这些新鲜的灼痕很快就会起泡，结痂，脱落，变成深深浅浅的伤疤。
“真的么？”萨苏眼中欣喜的亮光几乎刺痛了乌桕。这是一个多么渴望得到承认的少年！
“嗯，蛮力无法催动灌注了星辰之力的星盘，只有最好的星算师才能让它飞转发狂！只是……”乌桕看着这张兴奋的脸，犹豫着，不知道有些话是不是应该说出来。
“我的算式是不是还有问题？”萨苏显得非常紧张，“他们都笑我，说我更适合去切猪大肠。”
乌桕忍不住噗地笑了出来，“我敢说你的星算之术肯定比张胖子的厨艺好得多。”张胖子是萨苏的师傅，圈龙坊中的大厨，一手好菜妙绝灞桥，这话肯定是一种夸奖。
不料萨苏却非常失望，声音一下子低了下去，“你也取笑我么？”
乌桕最受不了这样的表情，不论是越传箭的，还是萨苏的，他慌忙否认，道，“没有这个意思，我是说你的星算水平确实好，要是骗你，我这辈子再也吃不到杏仁酥！”他看萨苏的脸色有所缓和，忙追问，“又没老师教你，你的本领是从哪里学来的？书上么？”乌桕确实很想知道。
“我不识字，菜谱我都看不懂，师父没时间理我，”萨苏有点不好意思，“占先生常常在这里教授赤研敬，我是偷学的。”萨苏这句话带着点得意。
天哪！乌桕一拍脑门，偷学能学到这种程度，是不是圈龙坊中日日苦思的小童们都该去死了！也只有这个解释了，厨房小弟是不可能有机会接触到星算之术的，尤其他又不识字。
就今天萨苏的表现来看，这圈龙坊中，除了周道和封长卿，也就只有占祥有这样精深的造诣了，而周道早就不再授徒，封长卿又从来不公开讲授，只有占祥，赤研敬常常无法领会星算的关窍，他是大公的儿子，占祥没有办法，不得不反复讲解，一遍一遍地演示，往往到了最后，以赤研敬的撒泼放赖告终。是以今天，赤研敬对星算一门还是一知半解，一个厨房小弟却偷偷学了十之八九，成为个中高手。
“那天你说了，我是你的伴读，以后你多教教我吧！”萨苏偶尔发现乌桕的能量，揪住他不放。
“那我可要双份杏仁酥和椰蓉千层糕！”乌桕开玩笑，他又想起了小传箭，小姑娘最爱吃坊中的糕点，可惜他最近出坊的机会越来越少了。
“这个好说，只要你肯教我，我天天给你做！遇到好食材，我胖子师父总会克扣，兼味楼的绝味都是坊中制出来的，你教我！想吃什么都有！”萨苏大为兴奋。
不能再跟他逗了，乌桕想，“不开玩笑了，那天说你是我的伴读，是一时性急。当然，我也很愿意告诉你那些书上的方法，可我就要走了，”乌桕带着几分不舍，重复着，“我就要离开南渚了！”
“啊，什么？好端端地要到哪去？”萨苏很意外，“你可是正在备选少年天机啊，他们不会放你走的，将来你会穿上青衣，成为教习、变成贵族！这样好的机会！”
“我也不知道去哪里，但总之，我就要走了。”乌桕的声音越来越低，忽地抬头，道，“要不你也和我一起走吧？我教你星算！”
“我的家还在这里啊！”萨苏想了想，“那，你去的地方有星盘么？我们什么时候回来？”
乌桕心中一痛，我没有家，因此我也没有犹豫的权力，他想。乌桕很想告诉萨苏，书上说没有星盘也能推演，但那毕竟是“书上说”。
“我不知道我去的地方有没有星盘，也不知道还能不能回来了。”
“我想想，”萨苏两手交叉，压得指骨咯咯作响。“没有星盘我就不去，我还没有把算式弄明白。”
“我劝你还是别偷偷学星算了！”乌桕忍不住把心中的顾虑说出了口，“因为星算实在太危险了！不管你有多喜欢它，它会要了你的命的！”
“对对，刚才差点就没命，但是我还撑得住，只是算式需要改良一下！”萨苏认真地点头。
“我不是说那些！你忘了赤研弘是怎么对你的么？你胸口的伤好些了没有？”乌桕显得有点无奈，“无论是木莲，还是各州的大公、公爵，都是严禁民间私授星算的！”
“但你给了我一个正式的身份啊，所以我真的要谢谢你！”萨苏脸红了，仍在坚持。乌桕当日的话虽是情急之语，但作为少年天机的伴读，他是可以正式参与学习的。
“你不明白啦！”乌桕跺脚，“我们都知道星算有依据、有规律，并且是要应验的！但是皇帝、大公和贵族们并不这样想。即使在圈龙坊里面，他们也认为星算只是是骗人的把戏！”