随着冬天的脚步日渐逼近，来自西伯利亚冰原的寒流也如约而至，猛烈冲刷着矗立在东亚荒原上的自由之城。仅仅一夜工夫，自由之城的室外气温便骤降到了零下七度左右。
阵阵刺骨的寒风呼啸着掠过城镇空旷的街道，掀起了大片的尘土。一名行走在街道上的瘦削男子打了个哆嗦，皱着眉抬头望了望晦暗的天空，裹紧了身上的披风加快脚步向前走去。
转过几个街角后，这名男子在一个十字路口停了下来。扫视了周围几眼感觉没有异常，这名男子径直走进了街旁的一家酒馆。
推开酒馆大门，一股混合着酒精、肉香和劣质烟草味道的热风扑面而来，让他忍不住呛咳起来。反手关上厚重的木门，将呼啸的寒风阻挡在外，这名男子仔细观察着酒馆内部的情况。
这家酒馆大约一百平方米左右，屋里散乱放置着十余张桌子，其中一半左右的桌旁已经坐上了客人。看清楚屋内情况后，这名男子走到屋角一张桌子旁边坐了下来。
一名衣着暴露，浓妆艳抹的女招待扭着屁股来到桌旁，殷勤地询问这名男子需要什么。
“随便来两个你们这里的招牌菜，再来杯蓝蘑菇酒。”男子沉声说道。
“那给您来份双头牛肉馅饼怎么样，再加份变异鼠排？我们这里的变异鼠排可是很有名的。”女招待甜笑着推荐道。
男子点了点头，随手在桌上丢下一把子弹：“这些够了吧？”
女招待扫了一眼散落在桌上的子弹，发现足有十几枚，而且枚枚成色十足，赶忙将子弹收了起来，媚笑着道：“够了够了，还有多呢。”
“那就好，多的就赏你了，酒菜快些上来。”男子说完便闭上了嘴。
女招待点了点头匆匆离去，很快便将酒菜送了过来。品尝过酒菜之后，瘦削男子暗自点头。这家餐馆的烹饪水平相当不错，两道菜都做得十分到位，蓝蘑菇酒的味道也很爽口。
瘦削男子低下头开始进餐，双耳却仔细聆听着酒馆中人们的谈话。
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四名男子占据了餐馆中央的一张桌子，此时正兴高采烈地一边饮酒，一边大声谈笑。
一名黑脸男子笑着举杯祝贺道：“恭喜大哥！你这次顺利通过选拔加入了军队，又获得了正式公民身份，今后可就能飞黄腾达了。”
“嗨，大哥我没啥本事，就有两膀子力气，外加枪法不错，这才进了军队卖命。这不，好容易才有一天假期，能和兄弟们聚在一起喝酒。说起来还是老二命好，居然通过综合能力测试，成为了一名正式公民。”一名体格魁梧，满脸胡渣的男子摇了摇头，苦笑着自嘲道：“对了，老四，你已经到城镇管理部门报到了吧？”
“是啊。说起来这还得感谢老大，要不是当初你从食腐土狼嘴里把我救下，我早就变成荒野上的一堆白骨了，哪还有机会出人头地。来！大哥，我敬你一杯！”一名瘦弱男子说着站了起来，庄重地举杯向胡渣男子敬酒。
“嗨，自家兄弟说这些干什么！咱兄弟几个以前干的都是刀口上混饭吃的生活，终日里朝不保夕，也只有你才有心思学这学那的。你能有今天的成就，都是你自己努力换来的，谢我作什么？话说回来，战前那些复杂知识，也只有你才有耐心学。换我学的话，就是有把刀架在脖子上，我也学不进去啊。”胡渣男大笑着端起酒杯和瘦弱男子碰了一下，一饮而尽。
“二哥、三哥，老大和我都获得了正式公民身份，也了解到了一些内幕消息，今天约两位哥哥出来，就是有些重要消息要告诉你们。”瘦弱男子敬完酒后坐了下来，肃容说道。
听到老四这话，其他三人都收敛了笑容，坐直身子仔细听着。
“二哥、三哥，请你们记住，无论你们是选择走老大那条路，还是走我这条路，都必须尽快获得正式公民身份。”瘦弱男子郑重地道。
“为什么？没有成为正式公民，会有什么危险吗？”听到这话，老二老三顿时一惊，赶忙追问着道。
“危险倒不至于……这么说吧，你们感觉现在的自由之城和以前的罪恶之城有什么区别？”
“区别……我想想，嗯，我已经很久没有看到当街火拼了，路边也很少看见尸体了。”黑脸男子沉吟着道。
“二哥说的不错。但这些只是表象而已。”瘦弱男子笑道：“按照我的理解，这座城镇的掌控者正试图恢复……至少是部分恢复战前世界的社会经济秩序。我学过一些关于战前社会的知识。战前社会最重要的特点之一，就是所有人至少在理论上都拥有平等的身份，并且以这种平等的身份参与社会生活。”
“这种参与需要人们具备基本的知识和技能，这点在战前有基础教育给予保障，但在战后世界则无从谈起。我所参加的综合能力测试，其实就是为了在城镇居民中寻找具备基本技能的人。”
“所以说……想要融入这个新的群体，就必须