界大战后，西欧各国才开始采取实际手段。但在俄罗斯，或许是坚持其共产主义的政治思想，战争所带来的破坏并未带起与西欧各国同样的看法。
国际泛欧联盟是世界大战时期和开始宣扬欧盟思想之间的代表性组织。
经过多次协商、法国总统的改选，丹麦、爱尔兰和英国（包括直布罗陀）在1973年1月1日正式加入欧洲各大共同体。这是欧共体的第一次扩张。
1979年，欧洲议会举行第一次直接普选，选出410位议员。随后这些议员选出第一位女性欧洲议会议长西蒙娜·韦伊（Simone Veil）。
1981年1月1日，在1975年就提出申请的希腊成为会员国。1985年，自丹麦获得地方自治权的格陵兰投票脱离共同体。西班牙与葡萄牙（1977年申请）在1986年1月1日第三次扩张成为会员国。
1986年，欧盟执委会主席雅克·德洛尔（Jacques Delors）正式通过欧盟旗帜的采用。1986年2月，领导人签署《单一欧洲法案》（Single Europe安 Act）。其内容论及机构改革，包括扩展共同体权利（特别是外交政策）。该法案是完成单一市场的重要要件，并在1987年7月1日正式实施。
土耳其在1987年申请加入共同体，成为申请期最长的一个国家。1989年，东欧剧变，柏林墙倒塌，铁幕落幕。两德统一，也打开了东欧集团通往共同体的门（哥本哈根标准）。
随着新一波的扩张，《马斯特里赫特条约》在1992年2月7日签署成立欧洲联盟，并在隔年正式生效。
1993年11月1日，《马斯特里赫特条约》正式生效，创立欧洲联盟及包含外交、内政和欧洲共同体的欧盟三支柱。 1994年的欧洲议会选举，社会主义团体维持其议会第一大党的地位。执委会提议雅克·桑特担任执委会主席，但其实他被视为第二选择。议会勉强批准桑特的任命案，但他所领导的执委会则获得强力的支持（416票赞成、103票反对）。
1994年3月30日，奥地利、瑞典、芬兰和挪威的入盟协商完成。各国举行公民投票，除了挪威以外，其他各国均通过加入欧盟的提案。然而，挪威与冰岛、列支敦士登等欧洲自由贸易联盟成员国在1994年1月1日加入欧洲经济区。瑞士曾计划加入欧洲经济区，但遭到公民投票否决。隔年，申根公约正式生效，到1996年年底已扩展到近乎全欧盟会员国。1994年1月1日，欧洲经济暨货币联盟（Economic and Monetary Union of the Europe安 Union）进入第二阶段，成立欧洲货币管理局，1998年一月欧洲中央银行成立，1999年欧元开始运作，2002年1月1日，硬币与纸币开始流通，完全代替旧有货币。
90年代，巴尔干地区的冲突给予欧盟发展共同外交与安全政策强大的动力。欧盟在冲突之初未能及时反应，而联合国维和部队无法阻止欧洲在二战之后最大伤亡、发生于波斯尼亚和赫塞哥维纳的斯雷布雷尼察屠杀。最后北大西洋公约组织介入战争，迫使双方坐上谈判桌。1999年3月24日，科索沃的局势使得欧盟发表共同外交和安全政策声明，并迫使北约介入科索沃与塞尔维亚之间的冲突。相较于波斯尼亚冲突，这次欧盟更为积极，之前的失败使得欧盟希望在外交事务上更有效力。 欧盟早期的外交经验显1999年5月1日生效的《阿姆斯特丹条约》，以及1997年西欧联盟领导人所发表，关于欧盟及北约两组织所扮演的角色的宣言。 之后，《尼斯条约》加强了高级代表（High Representative）与外交政策的合作。
1999年3月，爆发预算危机。议会拒绝批准执委会所提出的预算案，理由是执委会财政管理不当、欺骗及裙带关系。议会成立调查委员会，调查结果在1999年3月15日发表，内容大力抨击执委会。原来唯一表态支持的主流政党欧洲社会党决定不再支持，并与议会准备罢免执委会。在报告出炉的当天傍晚，欧盟执委会宣布总辞。 该危机严重损害了欧盟执委会面对全球危机的立场，而欧洲理事会也逐渐不信任执委会。欧洲怀疑主义在后德洛尔时代更加根深蒂固，理事会与议会也在之后几年不断质疑执委会的立场。 很快地，继任的执委会成立反欺诈部门OLAF。
1999年议会选举，欧洲人民党挤下社会党成为第一大党，罗马诺·普罗迪所率领的新任执委会成立反欺诈部门OLAF。在《阿姆斯特丹条约》赋予的新权力下，部分人士称普罗迪为“欧洲第一任首相” 6月4日，哈维尔·索拉纳被任命为欧盟理事会秘书长兼共同外交与安全政策高级代表，它也被部分人视为欧洲第一任外交部长。 《尼斯条约》在2001年2月26日签订，隔年2月1日正式生效，开始起草欧盟宪法。《尼斯条约》在2004年扩张之前完成了最