刘友喜憋了一肚子气往家走。來來去去到省城考了这么多次。结果是竹篮打水一场空。自己怎么面对妻儿。怎么面对父老乡亲。刘友喜真恨不得一头跳进河里淹死。越想越伤心。越想越痛苦。刘友喜耷拉着脑袋一路走着。走到了离桑树村不远的段家屯附近。
穿过一片树林再翻过两个山头就到家了。刘友喜想着自己该怎么面对妻儿那期盼的目光呢。正焦虑万分。就听耳边响起一声吼叫：“站住。”
刘友喜抬头一看。两个蒙面人一个拿刀一个拿斧子。横在了他的面前。他惊出一身冷汗转身想跑。蒙面人叫道：“小子。跑一步就要你的命。”
刘友喜是个文弱书生。肯定跑不过这些强盗。万一真惹得强盗起了杀心。自己死在这前不着村后不着店的地方。妻子儿女可该如何是好啊。刘友喜停了下來。两个蒙面人围着他打量了一番。说：“把包袱交出來。把身上的钱也交出來。”
刘友喜说：“两位好汉。我是到省城赶考的童生。名落孙山身无分文。你们就可怜可怜我。放了我吧。”
蒙面人说：“放了你。放了你我们吃什么喝什么。少废话。赶紧交出來。”刘友喜身上的每一文钱都沾着血汗。就这么交给强盗还不如在他身上割几块肉痛快。
刘友喜护着包袱不肯给。蒙面人举着大刀上前一脚踹倒刘友喜。夺过了包袱。蒙面人翻着包袱。把里面的四书五经、笔墨纸砚扔得到处都是。这可全是读书人的宝贝。刘友喜心疼地捡了起來。说：“我这钱是一家老小的活命钱。你们也有父母妻儿。将心比心。你们怎么能做出这种事情啊。”
刘友喜在一旁唠唠叨叨。两个蒙面人本來沒捞到多少油水就窝了一肚子火。刘友喜还在聒噪。蒙面人对着刘友喜一顿狠踢猛踹。“妈了个巴子的。老子最讨厌你们这些读书人。之乎者也的。我看你还拽不拽了。”
蒙面人把刘友喜踢得满地打滚。另一个蒙面人叫道：“别打了。快走。别让人看见了。”
两个蒙面人拿着刘友喜的钱财逃之夭夭。刘友喜喘息了一会儿。擦了擦脸上的血爬了起來。真是福无双至祸不单行。秀才沒考上连川资路费都被人抢光了。刘友喜想不明白。我这是怎么了。惹着了哪路神仙要这么惩罚我。我救了那个和尚他应该帮我。怎么我还会这个样子。
刘友喜衣衫破烂像是一个流浪的乞丐。晃晃悠悠走出了树林。走到了一条小河边。看着水中自己的倒影。蓬头垢面。血迹斑斑。刘友喜悲从中來。忍着眼泪蹲下去洗了洗脸。冰凉的河水刺激着肌肤让刘友喜打起了一点精神。这时他听到一阵银铃般悦耳的笑声。
刘友喜抬头一看。一个少女正坐在河边的一块大石上。裤子挽到膝盖。露出了如脂似玉的小腿和小巧玲珑的脚丫。两只小脚丫顽皮地在水里踩着。踩出一串串美丽的浪花。刘友喜看着少女活泼可爱的模样。犹如一阵暖风吹进了心里。这些天的失落压抑、委屈羞辱统统都烟消云散。
刘友喜走到了少女身边。少女看见刘友喜收敛了笑容。诧异地打量着刘友喜。刘友喜向少女作了一个揖。说：“姑娘。我是桑树村赶考的童生。在前面小树林里被强盗打劫了。身无分文。肚子又饥饿难耐。想请姑娘施舍我口饭吃。回到了桑树村我一定不忘姑娘的恩德。前來登门道谢。”
少女看了看刘友喜一脸的忠厚老实。不像是说谎的人。少女穿上鞋子站了起來。说：“那你就跟我來吧。”
刘友喜跟着少女向段家屯走去。刘友喜说：“姑娘。真是太感激你了。在下刘友喜。敢问姑娘芳名。”
少女看了看刘友喜。说：“我姓段叫段瑞兰。”
段瑞兰把刘友喜带进了自己家里。段瑞兰家里还有父母。都是上了岁数的老人。一辈子辛辛苦苦当个农民。只养育了段瑞兰这么一个女儿。在贫寒的小院里对段瑞兰视若掌上明珠。段瑞兰从小就娇惯任性。所以父母对她百依百顺。尤其是上了岁数之后父母有些糊涂。这个家就成了段瑞兰在当家。
段瑞兰把刘友喜领进了家里让刘友喜换身衣服。刘友喜百般推辞。段瑞兰说：“刘先生。您是读书人。怎么能弄得这么不成体统。快把衣服换了吧。”
段瑞兰把父亲的一套衣服塞给了刘友喜。刘友喜看了看段瑞兰的父母。老两口痴痴傻傻的沒有态度。再看看段瑞兰一脸微笑地看着自己。“刘先生。你到那屋换衣服吧。”
刘友喜心想恭敬不如从命。衣服和饭都算钱。回了家就给人家送來。想到这里刘友喜去换了一身干净衣服。段瑞兰让刘友喜在屋子里等着。她去给刘友喜做饭。刘友喜在屋子里坐着。拿着四书五经翻看起來。
刘友喜心不在焉。看着书脑海里想的全是段瑞兰。就听外面一阵忙乱声。还夹杂着鸡飞蛋打的声音。不知为什么刘友喜忽然自我陶醉一般露出了微笑。嘴里喃喃念道：“真是个好姑娘啊。”
煮一锅饭用不了多少时间。但是段瑞兰却在外面忙个不停。刘友喜心生诧异。正想出去看个究竟。段瑞兰推开门端着饭菜走进來了。段瑞兰给刘友喜做了一锅