“吵什么。吵什么。还有沒有点规矩。”一个五十多岁的老太监拿着拂尘走了过來。训斥着门外那些宫女。“叽叽喳喳的。烦不烦人。要是让太后、太妃们听到了。非把你们这些小蹄子的嘴撕烂不可。还不快干活儿去。”老太监可能是个总管。他这么一番吆喝。宫女们都不敢说笑了。纷纷退了下去。范廷亮身边的那个小宫女也慌慌张张地跑了。范廷亮想要叫住她也來不及了。
多么漂亮可爱的一个小姑娘。范廷亮还沒和她说上几句话就被那老杂碎吓跑了。范廷亮恼怒地看着老太监。老太监走了进來。笑嘻嘻地说：“我说这位爷。眼瞅着就要黑天了。您怎么办呀。”
范廷亮带着怒气。说：“皇长子让我在这等候。你说我怎么办。”
老太监皮笑肉不笑。说：“皇长子今天有要事。天黑之前或许都回不來。您就在这一直等着。”
范廷亮看了看阴阳怪气的老太监。说：“圣命不可违。皇长子让我等我就得在这等。不过皇长子临走前吩咐了。不能怠慢了我。马上就到饭点了。你让御膳房随便给我做点吃的就行了。一会儿皇长子回來了。我不能一边和皇长子说话。一边肚子饿得咕咕叫。”
老太监拿着拂尘绕着范廷亮转了几圈。转得范廷亮头昏眼花。“小子你说话可真轻巧。让御膳房随便给你做点吃的。你以为御膳房是什么地方。那是专门给皇上、太后做饭的地方。沒有皇上的旨意外人吃一口御膳房的东西就是僭越就是犯上。罪不可赦。”
范廷亮撇了撇嘴。心想你他妈的从哪整的这些臭规矩。不过就是吃口饭。至于吗。范廷亮说：“御膳房的东西不能吃。那你就到外面给我弄口吃的。我也不挑食。能填饱肚子就行。”
老太监抖了一下手里的拂尘。说：“小子。你今晚还打算住在这不走了。”
范廷亮坐到椅子上吃着荔枝。说：“皇长子不发话我哪也不去。”
老太监说：“你想在这住着。行。先把这玩意儿割了再说。”老太监朝范廷亮裤裆狠狠拍了一下。拍得范廷亮弯着腰夹着腿龇牙咧嘴。心想老杂碎。你他妈的下手够狠的。
范廷亮缓了一下。说：“我就待在南书房。哪也不去还不行吗。”
老太监说：“宫里的规矩。到了戌时日落内宫除皇上之外所有成年男子不准停留。各个大门都要落闸上锁。发现违规匿留宫中者一律凌迟处死。”老太监说到最后冲范廷亮吐着舌头抹了一下脖子。
范廷亮吓了一跳。说：“不留在这是抗旨不遵。留在这又要凌迟处死。公公您说我该怎么办。”
老太监傲慢地瞟了范廷亮一眼不吱声。范廷亮急忙捧起盘子。说：“公公。您吃荔枝。吃荔枝。”
老太监又抖了一下拂尘。说：“少跟我來这一套。我在司礼监当差的时候。你小子鸡-巴毛还沒长全呢。我什么人沒见过。”范廷亮皱了一下眉头心想老杂碎这素质还在司礼监当差呢。也不怕皇上割了他那喷粪的舌头。
司礼监和东厂是太监们最向往的地方。这两个地方一文一武。是太监终身奋斗的最高目标。能混到这两个地方。那都是极其聪明、极其干练。极受皇上宠爱的极品太监。范廷亮笑着说：“公公您说得对。小人有眼不识泰山。还望公公恕罪。给小人指一条明路。”
老太监看着范廷亮谦卑的样子。虚荣心得到了极大的满足。说：“看你小子还有点灵气。我就帮帮你。你到内宫墙外的侍卫值班房里等着。皇长子召见你。你立刻就能过來。皇长子沒回來你也不担夜留内宫的罪名。”
范廷亮向老太监作了几个揖。说：“谢谢公公。谢谢公公。公公您真是好人啊。”老太监又甩了一下拂尘。说：“少拍马屁。一会儿就到戌时了。落闸上锁你可就走不了了。”
范廷亮在司礼监老太监的指引下。來到了内宫墙外的侍卫值班房。和大内侍卫们在一起吃了点饭。到了戌时内宫落闸上锁郑思芳还沒有回來。范廷亮在小房里等着。等到亥时郑思芳还沒有回來。范廷亮心想皇长子是不是把我忘了。贵人多忘事。我这么一个不起眼的小草民。人家金枝玉叶哪里会记得。
范廷亮询问值班巡夜的侍卫。皇长子是否回宫了。侍卫说皇长子还沒有回來。范廷亮心里开始纳闷。等到子时夜深人静。侍卫告诉范廷亮皇长子和庆王郑济霖等几个亲信王爷还有内阁三位大学士、枢密院的几位大司马急匆匆地进宫了。皇帝郑济霆生病这段时间。命令皇长子郑思芳监国。皇叔庆王郑济霖协助襄赞。
范廷亮心里的迷惑更加浓重了。后來他在侍卫的口中得知琉球发生了惊天巨变。朝廷原本将袁百寿软禁在一处豪宅里接受调查。袁百寿做贼心虚慌乱不已。他不是害怕种罂粟、买卖奴隶、私设竞技场这些事情败露。他担心的是自己的密谋被人发现。
袁百寿的父亲尼古拉斯为大唐南征北战功勋卓著。郑济霆册封尼古拉斯为吴王。尼古拉斯死后长子袁冠卿继承了王位。身为次子的袁百寿只被封了一个侯爵。袁百寿开始对唐朝廷不满。暗中和唐朝廷的死敌大虞康德皇帝有所往來。