范廷亮、陈忠、侯楠在种植园里开始超负荷的劳动。监工根本就沒把他们当做人。或者沒把他们当做生命对待。他们就是一些会说话的工具。损坏了就扔掉再补充新的。毛桃对范廷亮他们说。种植园里每天都有人累死。每天都有新的苦力填补进來。人死了就装到大车上。攒够一车拉到种植园外的沟壑里扔掉。附近山林里那些野狗因为吃着种植园里的死人肉。一条条吃得膘肥体壮。
毛桃的话让范廷亮三人心里一阵惊悚。范廷亮想我们三个走南闯北什么场面都见识过。什么风浪都迎接过。万一不声不响地死在了这里。实在是太窝囊了。范廷亮三人一直想着逃出种植园。但是监工防范严密。他们对周围的地形又不熟悉。一时难以下手。
中午干完了活儿吃饭。是苦力们难得的休息时间。监工给苦力们每人一只碗。拿着碗到伙夫那里盛粥。范廷亮三人跟着苦力们争抢推搡。盛了一碗粥。侯楠端着碗看了看。说：“这粥可真好。清亮得能照出人脸。几个米粒都能数得出來。”
侯楠干了一上午的重体力。腹中饥饿。他看着碗里的粥想先喝个水饱吧。侯楠端起碗喝了一口。米汤刚进嘴他就扑哧一声全都喷了出來。叫着：“什么东西。都他妈的馊了。”侯楠自顾自地叫喊。沒有人理会他。他看了看四周。苦力们都端着碗美滋滋地喝着泔水味儿的米汤。
侯楠连碗带粥一起扔到了地上。气呼呼地坐在草地上。范廷亮和陈忠也吃不下这东西。只能强忍着腹中的饥饿。范廷亮向远处望了望。一群苦力正在围着饭桶盛饭。他们盛的是白米干饭。而且饭桶旁边还有几个坛子。里面装着腌制的萝卜、白菜给苦力们下饭。
范廷亮拍了拍毛桃指着远处。说：“都是劳工。他们的伙食怎么就比我们好呢。”
毛桃望了一眼。说：“人和人沒法比。我们和他们不一样。他们是琉球人。签订契约招募來的劳工。是自由身。我们是庄园主买來的奴隶。就像骡马牛羊这些牲口一样。生死都在人家手里捏着。”
范廷亮皱着眉头望着那些琉球劳工。毛桃又在他耳边低声说了几句。“兄弟。你千万别过那条线。你看沒看到。就是那条地垄。那边是琉球人的地盘。记住我的话千万别过线。”
范廷亮不以为然地笑了。说：“过了那条线又能怎地。”
毛桃神情紧张严肃。说：“那可不是闹着玩的。那些琉球人可凶了。”
毛桃正说着话。一个十五六岁的小苦力踢着一只破烂不堪的皮球在草地上玩。不小心将皮球一脚踢到了毛桃所说的地垄线那边。小苦力满面惊慌。脸色顿时煞白。皮球慢慢滚到了一个蹲着吃饭的琉球人身后。琉球人转身看了看皮球。又看了看小苦力。“这是你的皮球。”
小苦力怯生生地点了点头。琉球人放下饭碗拿起皮球。指了指小苦力。“小虞仔。过來。”
种植园里的琉球劳工将本土大陆虞朝控制下的苦力蔑称为“虞仔”。小苦力想要回自己心爱的皮球。战战兢兢地走了过去。琉球人拿着皮球。说：“这东西你还想不想要了。”
小苦力吓得都快哭出來了。又点了点头。琉球人抬起巴掌照着小苦力的脑袋打了几下。“想要你还乱踢。啊。叫你乱踢乱踢。”琉球人噼里啪啦把小苦力的脑袋打得一顿爆响。
陈忠行侠仗义。最看不惯欺男霸女这些不平事。他起身要去替小苦力出头。毛桃急忙拦住他。说：“兄弟你别冲动。你斗不过那些琉球人。他们人多势众不好惹的。”
陈忠正要推开毛桃过去教训那个琉球人。监工敲起了铜钟。“开工啦。开工啦。开工啦。……”琉球人和“虞仔”都纷纷起身拿着工具去劳作。那个琉球人把皮球扔给小苦力转身走了。在他看來欺负一下小苦力。只不过就是枯燥生活里的一点调味剂。
范廷亮和毛桃在地里干活儿。范廷亮问道：“毛桃。你们为什么就那么怕那些琉球人。”
毛桃说：“那些琉球人都野蛮残忍。而且还抱成一团喜欢打群架。以前也有人看不惯那些琉球人的作风。去和琉球人争论。琉球人一下子围了上來。好虎架不住群狼。你能耐再大也打不过他们一群人。最后那个兄弟被人活生生打死了。死就死了。尸体扔到外面喂狗了。那些行凶的琉球人挨了监工几鞭子。第二天依旧我行我素。”
范廷亮说：“琉球人抱成一团打群架。我们为什么就不能团结起來。”
毛桃苦笑了一下。说：“多一事不如少一事。琉球人强横我们不招惹他们就是了。谁喜欢弄那些麻烦。”
范廷亮说：“我们要真正团结起來。大家都是两条腿支着一个肚子。他琉球人就不敢这么嚣张……”
范廷亮话还沒说完就感觉后背火辣辣的疼痛。监工一鞭子抽在了他的身上。嘴里骂着：“奶奶的。不好好干活儿说什么话。”范廷亮咬着牙不吱声。弯下腰卖力地干活儿。监工提着皮鞭向别处走去。
范廷亮三人在种植园里干了沒几天。赶上了袁百寿的寿诞。袁百寿说自己的寿诞要普天同庆。种植园里的劳工们放假一天。给他