范廷亮顺着狗洞往前爬。刮破了衣服划破了额头终于钻出了狗洞。眼前是一片茂密的树林。范廷亮直起腰板掸了掸身上的灰土。正要呼喊毛毛。突然看见远处何献诚鬼鬼祟祟进了一间小茅屋里。两个亲兵留在门外看守。
范廷亮对何献诚这个人印象不太好。总觉得何献诚这个人身上带着一股阴气。看着他就有一种异样的感觉。浑身不舒服。不像夏虔那么随和正直。君子坦荡荡。范廷亮觉得何献诚好像有什么阴谋。他要过去看看何献诚到底在干什么。
何献诚进去的茅屋立在四根立柱之上。立柱下面是一条缓缓流淌的小溪。溪水呈幽绿之色流向远处。范廷亮灵机一动。叼着一根空心草茎趴到溪水里。幽绿的溪水将他的身体遮掩在水下。他依靠着草茎呼吸。在水下慢慢向前爬。爬着爬着摸到了水里的大立柱。紧闭的双眼光感也陡然降低。范廷亮觉得自己是爬到茅屋下面了。
范廷亮悄悄从水里钻了出來。果然自己正在茅屋下面的溪水里。两个守卫亲兵的四条腿就在他的眼前。他小心翼翼把耳朵贴在茅屋的木地板上。听着茅屋里的动静。茅屋里有两个人在说话。其中一个是何献诚。另一个说话男不男女不女的。范廷亮正纳闷呢。只听何献诚称呼那人为郭公公。范廷亮恍然大悟。这个人是宣旨太监郭槐。
郭槐这个阴阳怪气的太监。一眼瞧上去就是个一肚子坏水的东西。他和何献诚到此密谋准沒好事。范廷亮屏住了呼吸。竖起耳朵仔细听着。郭槐拖着长音说：“何大人。穆清贤这个老家伙到底是怎么打算的呀。”
何献诚说：“回公公的话。穆清贤最近一直称病不出。刚才我去见他也被他拒之门外。他到底是怎么想的我也不好说呀。”
郭槐说：“皇上早就对这个老家伙起疑心了。弹劾他的奏折雪片儿似的飞往京城。皇上把这些奏折摞在书桌上摞得像小山似的。要不是皇上顾念旧情。早把这老家伙法办治罪了。何大人。姓穆的老家伙手里可有两万多精兵。他要是和叛贼勾结到一起后果不堪设想。临行前皇上给我口谕。如果穆清贤反相已露。我可以就地消灭他。除掉穆清贤之后这保安大队就由何大人您來带。”
“真的。这是皇上亲口说的吗。”
“何大人。我胆子再大也不敢假传圣旨啊。皇上对您可是很器重。知道您和穆清贤、夏虔他们不一样。您对皇上的一片忠心皇上都知道。还时常在我们面前念叨何大人您的名字呢。”
“皇上竟然还念叨着我。皇上对我的这份宠爱我就是粉身碎骨也报答不完呀。”
“皇上沒让您粉身碎骨。皇上就让您监视穆清贤。穆清贤要是敢造反。您就在他起事之前先宰了他。”
“先下手为强后下手遭殃。要是等到穆清贤有所举动的时候就來不及了。干脆现在我们就宰了穆清贤。以绝后患。”
“何大人。穆清贤死了你能有把握掌控保安大队吗。”
“公公您尽管放心。只要穆清贤一死。一切尽在我的掌控之中。”
“那你打算怎么干掉穆清贤呢。”……
何献诚和郭槐的谈话让范廷亮心惊肉跳。何献诚这王八蛋竟然要加害穆清贤老将军。禽兽之心暴露无遗。其实何献诚早就对穆清贤不满。几年前穆清贤组建保安大队的时候。何献诚划拨到穆清贤帐下时就是副总兵。这么些年过去了。何献诚跟着穆清贤苦熬一场还是副总兵。何献诚向穆清贤提议接受朝廷的改编。这样保安大队最起码能扩充为三个新编师。何献诚最起码也能升任总兵。但是穆清贤死活不同意。
何献诚开始后悔当初被划拨到穆清贤帐下。感觉跟着穆清贤一辈子也沒有升迁的机会。何献诚不是穆清贤那样忧国忧民的大丈夫。他只算计自己的那点利益。一辈子当个副总兵他是绝对无法忍受的。康德皇帝安插在保安大队的密探得知何献诚对穆清贤不满。开始拉拢何献诚赠其金银财宝。许其高官厚位。何献诚求之不得。成为了康德皇帝钉在穆清贤身边的一颗钉子。今天这颗钉子终于要显露出來了。
范廷亮等郭槐和何献诚密谋完毕领着亲兵离开茅屋之后。才爬到岸上沿着來时的路钻狗洞回去。回到自己的寝帐。范廷亮思前想后觉得这个事情还不能直接告诉穆清贤。穆清贤一直视何献诚为自己的心腹亲信。恩宠远在自己这个干儿子之上。穆清贤早就知道何献诚对自己有所不满。但是穆清贤认为这个不满就是儿女对父母的那种抱怨。嘴上说说而已。心还是那份心。
范廷亮贸然到穆清贤那里告状。弄不好会被穆清贤误认为是挑拨离间。而且谁知道穆清贤身边还有沒有康德皇帝安插的别的眼线。万一泄露了风声自己这条小命就难保了。到底该怎么办呢。范廷亮想來想去突然想到了一个人。夏虔。
范廷亮连夜來到夏虔的寝帐。把自己在茅屋下听到的事情都对夏虔讲了一遍。夏虔听完大吃一惊。嘱咐范廷亮不要声张。然后两个人商议如何保卫穆清贤的安全。如何除掉何献诚和郭槐。两个人你一言我一语直聊到鸡叫天明方才散去。
第二天有个老汉自称是泥巴庄的农