穆清贤手下的队伍名义上是保安大队。不属于虞军的正规陆军体系。但是范廷亮通过观察发现。穆清贤的保安大队战斗力远远高于普通的虞军。甚至比虞军的王牌部队御林军还要厉害。虞朝各地义军蜂起之后。康德皇帝开始征召新兵成立了十个新编师。康德皇帝想将穆清贤的保安大队接管过來。扩充为两个新编师。穆清贤以新兵尚未练成为名拒绝了康德皇帝。君臣之间起了隔阂。
范廷亮是很敬重穆清贤为人的。早在儒学当生员的时候。范廷亮就对穆清贤的大名有所耳闻。知道穆清贤是刚正不阿的清廉好官。穆清贤被迫辞去内阁首辅的时候。老百姓们唏嘘感叹了很久。穆清贤是虞朝官场上少有的几个。在百姓之中留有好口碑的官员。
穆清贤治军非常严格。保安大队的官兵每天起早贪黑地操练。丝毫不敢松懈。而且日常生活中穆清贤也规定得十分严格。制定了什么七禁八止十三不准。官兵们都乖乖地遵守。不敢越雷池一步。
军营里的生活枯燥乏味。有时候范廷亮就跟着负责军需的士卒进城采买东西。进城见到了虞军队伍。和穆清贤的保安大队相比真是天壤之别。范廷亮和士卒进了城找了一间茶馆坐着喝茶。茶客们滔滔不绝地讲了起來。他们说前天驻扎在城里的虞军要出城训练。一万多人从正门出城。因为沒有协调好。一万多人堵在了城门口。你推我搡互不相让。最后挤压踩踏在一起。人喊马叫的乱成了一锅粥。事后清点竟然有七个士兵被人踩马踏致死。这义军还沒來呢。仗还沒打呢。虞军先挂了七个。街头巷尾老百姓一时之间传为笑谈。
喝完了茶走出茶馆范廷亮心里也是暗暗发笑。一万多人走城门踩死了七个。这样的军队能打仗吗。退敌无方扰民有术。范廷亮跟着士卒往大街上走。走到一处脏兮兮的胡同口。有人吵架。里三层外三层聚集了许多人围观。
范廷亮和士卒停下來向里观瞧。只见一个泼悍的妇人穿着一件肚兜。揪住一个虞兵不放。叽哩哇啦骂个不停。范廷亮侧耳细听。原來这个悍妇是个妓女。这个虞兵嫖了她。因为两角银子的嫖资双方沒有谈拢。妓女揪住虞兵不撒手。
围观的人越來越多。虞兵被惹急了撕扯着想要逃跑。这时妓女暴怒起來。一下子拽掉了胸前的肚兜。抖着胸前的两坨肉。抓着手里的肚兜朝虞兵的脸狠狠抽去。范廷亮和士卒还有广大围观群众都看得目瞪口呆。这大虞朝的官兵和妓女都是怎么了。
采买东西的路上范廷亮和士卒交谈起來。说虞军官兵实在是太荒唐。士卒笑了。说：“你看到的这点东西只不过是冰山一角。前些天我进城买东西。时间有些富余我就偷摸穿着便装到赌场里玩几把。赌场里好几个虞兵就穿着号服在那里吆五喝六地狂赌。他们赌红眼睛了。最后把号服和兵器都押到赌桌上了。号服、兵器输进去了。虞兵们有些反悔想抵赖。想把号服、兵器拿回去。开赌场的也不是等闲之辈。赌场不让拿。虞兵偏要拿。结果双方挥剑劈刀地打了起來。有两个虞兵还被打成了残疾。”
范廷亮问：“这样的队伍能打仗吗。”
士卒说：“打什么仗呀。别看他们欺负老百姓威风凛凛的。到了战场上就成脓包了。论真本事他们十个也不如我们保安大队一个。要不皇上老撺掇我们老将军。让老将军带着我们保安大队上前线。”
范廷亮又问：“皇上有旨意老将军能不从吗。”
士卒笑了一下。这个士卒负责军需采买是一个很喜欢说话的人。见范廷亮接二连三地问他。他便夸夸其谈。“公子。当初我们老将军辞掉内阁首辅到大湖当镇守使练兵。心里是怀着一股气的。对皇上不满。贪官污吏横行。整个官场乌烟瘴气的。老将军想整顿却处处掣肘。皇上不仅不为老将军做主。还有点卸磨杀驴的意思。你说老将军这心里能痛快吗。
“老将军刚來到大湖那时候条件相当艰苦。我是跟着老将军看着保安大队一点一点建立起來的。刚组建保安大队。皇上根本就不给我们拨款。我们的粮饷费用大部分都是老将军自己想办法。皇上也在提防老将军。怕老将军拥兵自重威胁皇权。哎。公子我信得过你。这话我就对你说说。你可千万不能到处宣扬去。”
范廷亮像是受了侮辱一样。说：“你这说的是什么话。你信得过我。我能扭过头去把你卖了吗。我姓范的好歹也是顶天立地的爷们儿。”
士卒也笑了笑。说：“我沒别的意思。就怕你喝多了说出去。让有些嚼舌头的人听到了不好。”
范廷亮说：“那我给你发个誓。我范廷亮对天发誓……”
士卒拦住范廷亮。说：“发什么誓呀。范公子我信得过你就是了。”
范廷亮放下了手。说：“皇上信不过咱们老将军。这保安大队怎么还发展到两万多人呢。”
士卒说：“我再告诉你一个秘密。前几年朝廷接连在夷洲群岛、苦叶岛用兵。本土的叛军也蜂拥四起。兵员紧张。皇上让老将军把操练已久的保安大队扩充一下。准备将保安大队改为新编师。认命老将军为大司马。率军平叛。可是老将军是个倔脾气。写奏折说天