张文宗说是派范廷亮去大湖发展水师。其实范廷亮心里清楚。自己是被发配戍边了。范廷亮整理了一下衣物。买了几辆马车。带着吴美娇和几个随从就上路了。范廷亮本想自己去大湖。陈忠和侯楠留在安乐城。但是陈忠、侯楠执意要和范廷亮一起去大湖。
陈忠说：“咱们兄弟从夷洲岛到安乐城。从來都是在一起的。有福同享有难同当。”
侯楠也说：“什么叫兄弟。关键时候靠得住才叫兄弟。你去大湖我们能在安乐城待得下去吗。再说你去发展水师。少不了我们帮忙。三个臭皮匠赛过诸葛亮。”
陈忠、侯楠的一番话让范廷亮心里暖暖的很感动。兄弟三人再一次一起上路。出了安乐城众人向北行去。范廷亮、陈忠、侯楠和几个亲兵骑在马背上。吴美娇坐在马车里。一行数十人越走越偏僻。满眼的尽是荒山密林。飞禽走兽到处都是。屋舍人烟却寥寥无几。范廷亮的心里不禁泛上一股凄凉酸楚。
范廷亮骑马靠在马车旁。敲了敲车窗。吴美娇掀开了车窗帘。范廷亮说：“你这一路还好吧。”
吴美娇蛾眉微蹙。说：“还行吧。就是这马车颠得太厉害了。浑身的骨头都要颠散了。”
从安乐城到大湖这一路荒凉偏僻。根本就沒有官道。范廷亮等人只能是在草丛黄沙之中硬趟出一条道來。沙石遍地。凹凸不平。自然是在所难免。范廷亮看着吴美娇苍白的脸色。朝随从们喊了一声：“过了前面的山岗咱们休息一会儿。”
过了山岗队伍停了下來。随从们开始埋锅造饭。范廷亮把吴美娇扶下了马车。坐在树下休息。走在荒山野岭吃饭也是一个很严重的问題。范廷亮是有钱花不出去。见不到人烟。即使有几个山民也是家徒四壁。沒有什么东西可以卖给范廷亮。范廷亮等人只能是吃自己带的米。米淘洗干净了。煮熟了。放些细盐搅拌一下。就是一顿饭。
整天光吃盐拌米让人这肚子是干瘪涩胀沒有油水。随从们趁着埋锅造饭的功夫跑到树林里。打了两只野鸡回來。人是杂食性动物。光吃素不吃肉顶不住。见了荤腥大伙手舞足蹈。
随从们把野鸡拔毛掏内脏。清洗干净。然后撒上细盐放到火堆上烤。烤熟了递给范廷亮。“大人。您吃鸡。”
范廷亮说：“你们好不容易打到两只野鸡。这么多人我怎么能自己吃一只呢。大伙分一分。”
随从说：“大人。这两只鸡您和夫人一只。陈大人和侯大人一只。您辛苦操劳。身子需要补一补。我们这些随从习惯了吃糠咽菜。”
范廷亮说：“你要想溜须拍马。等到了大湖组建水师的时候你好好卖力气。别给我栽面子。至于这鸡。大伙分了。范四爷从來不吃独食。”
随从想掰一些边边角角。把好肉都留给范廷亮。范廷亮就见不惯这婆婆妈妈的劲头儿。三下五除二把两只烤野鸡撕成了一堆零碎。“一人分一块。谁也别多了。谁也别少了。”
随从拿着两只鸡腿。说：“大人。这鸡腿您和夫人吃了吧。您不吃谁下得去口啊。”
范廷亮拿过一只鸡腿。说：“我们俩吃一只就够了。那只你拿去和大伙分了。别为了一点吃食和我唠叨个沒完。”
随从拿着鸡腿走了。范廷亮把手里的鸡腿递给吴美娇。“吃了吧。这一路辛苦你了。”
吴美娇想要推让几下。范廷亮把鸡腿塞给她。说：“车上有酒。我喝几口酒比吃什么都香。你吃了吧。”
吴美娇也确实是有几分饥饿。她拿着鸡腿吃了起來。刚咬上一口她就皱起了眉头。平时在家里、在林府。吴美娇吃的都是大厨做出來的美食佳肴。讲究色香味俱全。现在这烤野鸡烤得一半焦糊一半血生。除了一点盐末什么调料也沒有。说一句狂妄的话。就这烤鸡腿吴美娇家里的狗都不吃。
范廷亮看出了吴美娇的心思。说：“难为你了。跟着我受了这么多的苦。嗨。在这荒山野岭的实在是沒办法啊。我对不住你啊。跟着我沒享福净遭罪。”
吴美娇放下鸡腿。说：“我跟着你从來就沒后悔过。只要能和你在一起我就感到幸福。吃糠甜如蜜。在我姑母家吃蜜蜜不甜。嗯。这鸡腿挺好吃的。你尝尝。”吴美娇笑着咬了一口把鸡腿递给范廷亮。范廷亮也笑着咬一口。
范廷亮正和吴美娇两人同吃一条鸡腿的时候。远处卷起一股尘烟。一队人马來到了他们的面前。陈忠、侯楠和随从们放下手中的吃食。抓起武器站了起來。陈忠问道：“你们是什么人。”
为首的人骑在马上摇头晃脑。“我们是魔羯大将军麾下将官。”张文宗在安乐城起义之后不久。为了壮大势力张文宗给驿山的神风大王赛赤写了一封信。邀请赛赤加入安乐城的民军。
赛赤看了看书信。沉吟良久。加入了民军赛赤顶天也就是个二把手。时时刻刻要看人家的脸色。哪有在驿山这么快活自在。再说他张文宗能自称天圣大将军。我为什么不能自立名号。于是赛赤自称魔羯大将军。带着队伍趁乱四处烧杀掠抢。搞得洪明省遍地匪贼。
侯楠一听來人是赛赤手下的喽罗。便说：“