林明珠本想争口气为儿子报仇，没想到是赔了夫人又折兵，他惹不起张文宗，把这一肚子愤恨都对准了范廷亮。林明珠向毛遂荐告发范廷亮是赤州府的逃犯，毛遂荐把这件事压下来没有声张，毛遂荐心里开始翻腾起来。仅仅通过几个铜牌印信就断定范廷亮等人是锦衣卫的官员，想一想确实是有些草率，但是毛遂荐也不敢听到林明珠空口无凭的举报，就认定范廷亮等人是骗子。
毛遂荐对范廷亮等人产生了怀疑，范廷亮是个心思细密的人，从毛遂荐的言谈举止之中范廷亮也察觉到蛛丝马迹。一天晚上毛遂荐和范廷亮等人吃饭，酒过三巡菜过五味，毛遂荐不经意地说了一句，“嗨，岁月如梭人生苦短，一眨眼的功夫我这两鬓都斑白了，想着当初中进士入宫见皇上就仿佛是昨天一样，哎，范大人，乾清宫门前的那棵大杨树还在吗？”
毛遂荐想试探一下范廷亮，范廷亮要是锦衣卫的千户，那么他肯定进过宫，知道皇宫里的格局。范廷亮没进过皇宫，皇宫又名紫禁城，是皇帝居住的地方，没有皇帝的准许，老百姓就是远远地望上一眼都是犯罪，更别说到里面看看了。
范廷亮没进过皇宫，但是他在儒学念书的时候，四书五经没读明白，杂七杂八的闲书却看了不少，其中有一些书就描写了皇宫的大致格局，范廷亮都记在了心里。范廷亮看了看毛遂荐，说：“毛大人，你记错了吧，乾清宫附近是没有树的。”
毛遂荐愣了一下拍了拍脑袋，“哎呀，你瞧瞧我这脑子，对对对，乾清宫没有树，我记着我当初进宫殿试，承天门上挂着的牌匾气势恢宏的，印象很深。”
范廷亮说：“毛大人，你进宫殿试按礼仪走的应该是午门、德阳门、顺天门，怎么会走承天门呢？”
毛遂荐又装出一副恍然大悟的样子，说：“哎呀，老糊涂了，老糊涂了，事隔十几年我竟然全都搞错了。”
范廷亮暗含愤怒看着毛遂荐，心想老玩意儿跟我耍小心眼儿，幸亏四爷我博览群书。毛遂荐低头喝了一口酒，觉得知道皇宫的格局也不能完全说明范廷亮就是锦衣卫的千户，万一这小子家里有人进宫当太监、宫女的，把皇宫里的格局和这小子讲了一遍，也未尝不可。
毛遂荐觉得要想证明范廷亮等人是锦衣卫，必须办几件实事，老子供你们白吃白喝这么久了，于情于理你们也该有所表示。毛遂荐说：“范大人，贱内（对媳妇儿的谦称）是东部人，在这西部安乐城水土不服，身体一直不好，我想范大人可不可以想想办法，把我调到东部去。”
西部义军蜂起兵荒马乱，毛遂荐害怕哪天出了事情丢了乌纱帽和性命，东部相对来说就要安稳一些。范廷亮皱了皱眉头，说：“毛大人，既然当官是为朝廷尽忠为百姓谋福，那么就不必分什么东部西部，贵夫人身体不适可以寻医问药，男子汉大丈夫岂能被妇人牵住脚步，你放心毛大人，你殚精竭虑为皇上守一方平安，皇上都清楚，不会亏待你的，你再耐心等上一段时间。”
范廷亮说了这么几句含糊不清的话，毛遂荐心里很不高兴，心想你们连个官职都给我调动不了，还扯什么王八蛋，就算是真的锦衣卫，也是一些没能耐的小鱼小虾，费尽心机地讨好你们不值得。
毛遂荐刚想慢待范廷亮等人，京城传来了圣旨，擢升毛遂荐为洪明省布政使，兼任安乐府知府。捧着圣旨毛遂荐目瞪口呆，看来这锦衣卫真是手眼通天，他们早就想给我回报了，要不然怎么能说出那些话呢。毛遂荐越琢磨越觉得，他这个布政使是范廷亮等人上报朝廷给他要来的，他对范廷亮等人简直就是感恩不尽。
范廷亮他们三人是三个反抗朝廷的逃犯，哪有本事给毛遂荐要官，这一切都是巧合，阴差阳错成全了范廷亮也成全了毛遂荐。这件事还要从洪明省的政治斗争说起，洪明省的巡抚是梅喜寒，布政使是严震，梅喜寒和严震一直不和，二人勾心斗角搅得洪明省的官场是乌烟瘴气。
梅喜寒虚伪阴险，严震则是狂妄傲慢，表面上看去梅喜寒像是一位好官清官，其实他与严震是一丘之貉，只不过是因为性格的原因给人的感觉不同而已。
严震喜欢骑马，就派人花大价钱从西域买了一匹汗血宝马，每天他就骑着马在安乐城里横冲直撞。大街上是行人往来商贾买卖的地方，严震不管不顾，骑着汗血宝马如入无人之境，有一些百姓躲闪不及被他的马冲撞而死，只能认命。行凶者是布政使，谁要敢较真儿严震就敢让他家再死上几口子。
有一个御史名叫包自勉，他看不惯严震的胡作非为，舍出性命写了一份奏折弹劾严震。结果奏折发出去不久就石沉大海，包自勉则被严震网罗了一些罪名投入监狱，终日遭受酷刑的折磨。
严震的势力已经达到盖洪明省半边天的地步了，另外半边天被梅喜寒罩着。严震虽然行凶作恶，但是他还假装虔诚礼佛，在家里供奉着一尊从天竺迎请而来的金佛。过年的时候，严震要沐浴更衣，点上三支高香，给佛祖敬上。
这年过年严震在佛像前捧着三支高香，向佛像拜了三拜，抬起头正准备把香插到香炉里的时候，