儒学生员刺杀学政大人，这条新闻就像过年的鞭炮很快就在整个古辰府炸开传遍。街头巷尾各种各样的议论也传开了，范廷亮做梦也没想到自己会以这种方式出名，昨天还意气风发地和同学们喝酒，今日就沦为了阶下囚，真的是人有旦夕祸福。
范廷亮下了大狱最高兴的当然要数贾纯儒了，为了陷害范廷亮，贾纯儒可谓是煞费苦心。当天夜晚贾纯儒潜入范廷亮的寝室拿着黄公望的山水画想撕个粉碎，但是贾纯儒转念一想，画毁了范廷亮是要受到责罚，可教谕不会善罢甘休，肯定要查出毁画的凶手，到时候引火烧身可就麻烦了。干脆在画里藏把匕首，诬陷范廷亮行刺学政，哈哈，这可是掉脑袋的罪。
范廷亮被捕关在监狱里，狱卒奉命审讯。说，你是受谁指使的，你出于何种目的，你还有没有同伙……每天翻来覆去都是这么几个问题，范廷亮怎么回答，百口莫辩呀。狱卒恼怒之下要对范廷亮用刑，刑不上士大夫，范廷亮好歹也是读书人，孔孟之徒。
教谕为了范廷亮在学政大人面前说尽了好话，范廷亮只是在画里夹了一把匕首，丝毫没有行刺的动作。正巧学政的母亲又快过八十大寿了，学政网开一面放了范廷亮。
范廷亮重获自由了，但是他的生员资格却被剥夺了，这意味着他再也不可能通过科举走仕途之路了，再也不能在儒学里抢贾纯儒的风头了。一瞬间范廷亮万念俱灰，人生的轨迹从此转折。
范廷亮心里跟明镜似的，这一切拜谁所赐？贾纯儒嘛。你逼我，我退一步，你再逼我，我再退一步，你还逼我，我还退一步，我退到了墙角，你还要逼我。去你妈的，爷不是软柿子任你随便捏随便搓！
以后的路怎么走范廷亮不清楚，但是范廷亮清楚的是现在要做的第一件事就是收拾贾纯儒，不收拾贾纯儒心里压着这口气要活活憋死人。
范廷亮得知贾纯儒在丽春院喝花酒，于是就揣着半截砖头奔丽春院来了。丽春院是古辰府赫赫有名的烟花之地，三教九流的男人天黑之后都喜欢揣着银子来此消遣。揣着砖头的范廷亮来了之后，老鸨和妓女们立刻就围了上来。
妓女们撒娇装嗲地缠着范廷亮，范廷亮丝毫不为所动，推开她们皱着眉头恶狠狠地盯着往来的嫖客。老鸨和妓女们都是一愣，人家都是欢欢喜喜来消遣，这位爷怎么一脸苦大仇深相，谁招他惹他了？
老鸨妓女们正疑惑着，一阵晚风袭来吹开了一扇房门，隔着房门范廷亮看见贾纯儒正搂着一个妓女亲热。满腔怒火在这一刻喷发，范廷亮冲过去掏出砖头对着贾纯儒的脑袋就是一顿猛拍，飞溅的鲜血涂满了屋子，丽春院顿时乱作一团。
刚走出监狱不到三天范廷亮又回来了，狱卒们都笑了，指着范廷亮说你小子还真是跟监狱有缘，闻不着监狱的窝头味儿心里就闹得慌吧？
再次回到监狱范廷亮并没觉得有什么压抑沮丧，反而有点轻松。他从小到大一直在儒学里念书，除了念书他什么也不会，回家太丢人，自己闯荡又无一技之长养身吃饭。还是监狱好啊，管吃管住，在这待着起码不用担心饿死。
本来前途无量的儒学生员一下子沦落到在监狱里蹭饭吃的囚徒，其中的滋味谁又能体会呢。还好范廷亮是一个乐观的人，你愁也是这样，不愁也是这样，干脆叫花子打板穷欢乐，或许还有时来运转的那一天。
在监狱里范廷亮最受不了的就是狱卒每天对犯人用刑，老虎凳、辣椒水、皮鞭、烙铁……各种各样的刑具打得犯人们整天鬼哭狼嚎，让范廷亮有一种置身于十八层地狱的感觉。
刚开始范廷亮还是心惊肉跳的睡不着觉，后来他干脆用稻草堵住耳朵，你们打你们的，我睡我的觉，井水不犯河水。
一般被大刑伺候的都是不肯招供的犯人，你别看他刚进来时一脸横肉天不服地不服的，皮鞭抽上，烙铁按上，用不上半个时辰就跪在狱卒面前求饶了，但是有一个犯人是个例外。
这个犯人进来的时候一声不吱，受刑的时候也是咬着牙关没动静，打到最后狱卒都直摇头，当了一辈子狱卒就没见过这么硬的犯人。
被打得皮开肉绽体无完肤之后，这个人被扔回了牢房。范廷亮听狱友们说这个人犯的是谋反作乱的大罪，横竖是躲不过一刀了，能离他远点就离他远点，这种人沾上了就完。
听了狱友们的话范廷亮也是远远地躲着他，但是在好奇心的驱使下，范廷亮总是忍不住偷偷看他几眼。他的伤从头到脚惨不忍睹，一个人倒在草堆上痛苦地呻吟。
范廷亮觉得一个人无论犯了什么罪，即使是马上就要拉出去杀头了，他也应该得到作为一个人应有的权利与尊严。
经过了一番思想上的挣扎范廷亮还是走了过去，谋逆犯处在半昏迷的状态，感觉到有人靠近他，下意识地挪动着嘴唇，不停地发出一个字音，“水……水……水……”
范廷亮给谋逆犯倒了一碗水，扶着他坐起来把水喝了。谋逆犯由于伤得太重吃喝拉撒睡完全不能自理，范廷亮就在一旁细心地照顾他。经过一段时间的休养和照顾，谋逆犯的