刘皓南跑出几步，终于感觉到足底传来钻心痛楚，身上大大小小的伤口也因意识的恢复而疼痛起来，他只好放缓脚步，蹒跚走在看似无边无际的草原上，心里暗自后悔刚才没向小女孩问清楚这是什么地方。
天色暗了，远处低缓的山坡上星星点点的点缀着白色的帐篷，成群的牛羊，他发现方才自己滚下来的那面山坡并不算高，背后却是群峰林立，峻峭凌空。那绝谷的地势显然要比这里低得多，想是山脉的断层，极为隐蔽。
身后忽有马蹄声响，刘皓南心中一惊，只道是那小女孩又追来了，回身一望，却是两匹高头骏马一前一后冲着自己奔来，正是杨延朗和孟定邦。
杨延朗行至刘皓南身旁含笑招手，说了一句契丹话，见刘皓南毫无反应，又改用汉语道：“小兄弟，你是管涔牧的人么？”他边搭讪边用心打量刘皓南，见他身上单衣短小破旧，几乎不能蔽体，用的却是极为华贵的质料，衣衫破碎处满布伤痕，有深有浅，有新有旧，衬着初雪般白皙的皮肤，尤为触目惊心。
刘皓南对两人怀有戒心，退了一步，摇摇头没有说话，他那幽光闪烁的黑色眸子里，带着与其年龄极不相称的冷酷和狠厉。饶是杨延朗阅人无数，也被刘皓南的眼光看得面上一寒，心头暗凛：“这孩子好重的杀气！”
杨延朗略一犹豫，温和地道：“你若不是管涔牧的人，最好不要在这后山上乱走。这里是齐王耶律答赞的属地，戒备森严，擅闯者死……对了，你是怎么进来的？”
刘皓南眨了眨眼，道：“我……不知怎么走到这里的……”他的声音如金石相激，清冷激越，其语调却因很久不曾与人交谈而显得生涩僵硬。
杨延朗明知他没有说实话，却不好相逼，心忖这孩子说不定已发现了宋军的埋伏，绝不能让他扰乱了今晚的偷袭计划！他却不知刘皓南死里逃生，悲喜交集之下心神大乱，根本不曾留意周围情况。
刘皓南见杨延朗面有疑色，自己也觉得这个谎话太过拙劣，他本就不善扯谎，脸上一热干脆转身就走，避开两人。
杨延朗略一沉吟，追上去说道：“小兄弟留步！你跟我们一起走吧，免得被牧场中人盘问生出不便。”说完回身看了孟定邦一眼，示意他带上刘皓南。
刘皓南回头瞧他一眼，暗道：“他初次见我，为何如此好心？”想到这里心生警惕，惊疑不定。
孟定邦真的开始装起了哑巴，他的态度可不像杨延朗那般客气，伸手便向刘皓南抓来，手上暗含擒拿手的后着，若刘皓南挣扎反抗，就只好用强将他带走。
刘皓南心念电闪，暗忖此时决不能暴露自己的武功，急忙收回护体真气，任由孟定邦将自己抱上马去。
孟定邦的手指触到刘皓南的胳膊如碰寒冰，暗叫：“我的娘！这小子身上怎么冷得跟死人一样？”凝神戒备，但听刘皓南呼吸沉重并不似身怀内功，略为放心。
杨延朗驰骑在前，心中疑虑重重：这孩子眼神古怪，心机深沉，而且似乎身具邪气霸道的武功。他是谁？从哪里来？又将去往何处？
三人两骑翻过一道山坡，顿觉眼前一亮，这一带坡谷极为宽阔，上千匹骏马在牧民的催召下从南北两面奔来，向坡谷正中的蓄马木栅涌去，马以色分，依次入栅，井然有序。蓄马木栅方圆百亩，规模浩大，外围还有辽国骑兵设岗守卫。木栅的正前方以及两翼各有一组帐篷群，大片的白色毡顶紧挨密连，牧民进出其间，十分热闹。
杨延朗有心试探刘皓南，同他搭话：“小兄弟你看，这就是管涔牧的牧监驻地所在了，其下管辖三四千户牧民，每日晨起放马，傍晚回栏。这里的马多用做军马，夏秋时节这里是牧场，冬春之际便成了驯马场，由士兵训练作战，以供军队所需……”
刘皓南只管敛神垂目平定心境，只听他讲解，却不答腔，也不开口相问。
此时一骑飞驰而来，马上是一名高大魁伟的军汉，他年过四旬，面庞方正，相貌堂堂，眼神却很灵活，带着与其憨厚外表不相称的狡黠，一看便知是精通官场手段的圆滑老手。这人是牧监里的南部监副监使庞林，见了杨延朗忙下马施礼，喜叫道：“韩大人原来在这里！可让卑职好找！”
杨延朗下马回礼，微笑道：“有劳庞将军，在下只是随便走走。今观牧场经营日盛，足见我朝国富民强，心甚慰之！”
庞林的官阶在牧场里只算中级将官，没料到这韩大人竟能记住自己，颇有些受宠若惊，堆起笑容道：“怎敢当将军的称呼？韩大人叫我庞林便成了。韩大人真是有心，自当今圣上登基以来，大辽确实国力日盛，单是本监所蓄军马便比五年前多了一倍有余……”
杨延朗点点头，学足韩德让的样子感慨道：“我西驻高昌五年有余，久不闻家乡事了！圣上龙体无恙吧？”
庞林答道：“听说圣上多病，亏得皇后娘娘主事……”他顿了顿又道：“也多仗令尊韩相全力辅佐，大辽才有此全盛之局！”
杨延朗淡然道：“庞将军谬赞了！”他怕再谈国事会露出破绽，指着站在旁边