三年多四年的时光在无波无澜里坦缓过去。
这期间。十四爷一直拼杀西北、沒有回來。但京城坊间关于他的事迹。却委实流传的不少。
他纵马驰骋在西北大漠的艳阳之下。迎着漫天风沙扬起飒爽的俊毅面孔；他挥斥方遒、指点战局。疾驰如飞间金戈铁马沙场一纵。把敌军逼打的节节退败。直使得一听到十四爷的名号。便两股颤颤、落荒而逃……
他在军中被称为“大将军王”。素日往來京都的奏折中亦自称“大将军王臣”。 皇上对他越來越信任、越來越喜欢了。莫大的恩宠不断施加……不知在十四阿哥心里。对于那个炙手可热的位子。是否亦有着三尺的垂涎。
云婵抬手拂去肩膀上胡璇着落下的一瓣枯叶。敛眸微微笑了一下。只是淡缓摇头。这时的十四爷已经在潜移默化间渲染、图腾的蜕变成了一个传奇、甚至一个传说。她不敢指望他再为她雕一座塑像、吟一阕小诗……
十四阿哥是在六十一年跨年的当口班师回朝的。适时。康熙皇帝为他举行了盛大的欢迎仪式。又不惜洞开国库、为他大摆接风宴席。满朝文武已有识得察言观色者主动示好、巴结于十四爷。都只道着皇上年事已高。心下里既定的接班人必是十四无疑。十四的风头。早已盖过了当初甚得隆宠的皇太子胤礽……
四月。胤祯离京再赴军前。
临行之际。他与八、九、十。三位兄弟茶话小聚。
茶烟渐浓、雀舌汤色青绿。入在眼里若了可喜的青松翠竹。十四拧起两道流转着浓浓锐利的眉弯。整个人看上去是那般英机勃发：“我怎么觉得。皇父心里看好的那个人。一直都是八哥呢。”他似在自语。只是口气因为低沉的缘故。听在耳里便显得十分难以捉摸清楚。
藏银瑞脑里消着的蔷薇金兽“噼啪”一下打了个结。熏香的浓郁气息变得回旋百般、甜腻非常。
九阿哥沒有言语。一侧首。错落开了如织目光只是叹气。八阿哥亦如是沉默。不打算去接这话題；十四的猜测。他们都是明白的。只是一时半会子诚然不知十四是在有意试探什么、还是真心如斯。
他们与十四之间。隔绝着的这道鸿沟已是逐渐加深、加宽。似再也难以逾越过去、一切再难一如当初那般了……
室内的空气因为这沉默而一时变的极窘迫。十四阿哥自讨无趣。颇为尴尬的拈起茶盏。解嘲般抿了一口略苦茶汤。
“十四弟你是在开玩笑么。”便这时。不怎么太过走心的十阿哥皱眉接口；他见八哥九哥具是不语。沒忍住道出了心下的玩味与无奈。“皇父恨不得八哥死呢。沒做弄死八哥便不错了。”语尽也跟着一叹浮起。不再多想。
“我也知道你们心中对我介怀。”十四借着老十的话锋把语气一转。垂目沒有看向任何一个人。只是自顾自的笑叹开。“横竖时今这局面。无论我怎么表明心迹。你们对我的隔阂也定不会消减半分。”他的语气恳挚又低沉。极其真诚、又极其落寞。“我也不求什么了。”十四一抬头。摊手大笑起。“只有些话。在临走前是不得不说的。”
这边八爷只是默着声息静静的不语。沒有肯定、也沒有不肯定；九爷干脆一直侧首错落开了对着十四的目光。因为面着逆光处。面目神情难以观的清楚；十爷倒是心下不忍。张了张口。半天沒音。
他们此时的反应。也算在十四阿哥的情理之中。十四也沒执着理会。依旧自顾自的抿了一口茶。似在以茶代酒宣泄胸腔其里一怀化不开的愤怨：“你们都认定了是我野心昭著。权且不说这个。”他广袖一摆。自嘲一番后正色了语气。把目光定定的凝向小几上的茶具。口吻则平缓了下來。是最标准的筹谋调子。“只來参详一下皇父的心思。老人家倘若真想立我。那在我此番立功之时便该将我留在身边等候交接。又怎会再度将我遣去前线。况且八哥……”言于此处。忽的一下展颜轻笑开。十四霍抬首看向默声不语的八爷。语气沉冗。“皇父对你怎样。你心里比谁都清楚。”
八爷猛然抬头。只是下意识的拿捏。
皇父对他怎样。他自然比谁都清楚……恩恩怨怨权且不论。他只是觉得自己似乎一直都错看了皇父。这种感觉是在当初黑鹰王之事、他病的昏昏沉沉人事不省时。才幡然一下有了的醒悟。
那时。皇父來看他。还抱着昏昏沉沉的他说了很多话……他永远都忘不了皇父当时的神情。那是哀伤、心疼、无奈、又坚定的几多周匝。他对他说：“朕的苦心。总有一天你会明白……总有一天你会明白。”
事后八爷曾无数次的揣摩皇父当时那句话里的真意。渐渐的。一个念头水清石白、苔绿花红般渐次清晰开來。皇父对他……是否明损暗保。
从一开始。皇父便为他选定了这样一位儿媳妇。他的嫡福晋郭络罗氏。乃是安亲王岳乐的外孙女、和硕额驸明尚之女。又是九弟的额娘、皇父的宠妃宜妃的娘家亲侄女。这样一位身世显赫、血统高贵的天之骄女。却被指婚给了适时那样默默无闻、身份轻微的八阿哥。将身后整个强大的家族连带着一并牵了过來