末。蒸汽机车在北美洲及欧洲基本上已被完全淘汰了。只会间中在特别为铁道迷及游客安排的路线上行走。
在墨西哥仍有很少量的蒸汽机车在偏远的地方运作。
在我们中国。某些地区煤炭的价格比石油低很多。使得蒸汽机车仍然有它们的价值。我们国家曾经是全球最後一个制造大型蒸汽机车的国家。位于山西的大同车厂一直生产蒸汽机车至1988年；但近年中国蒸汽机车的数量亦在迅速减少。
印度也曾经大量使用蒸汽机车。但现在它们只会在空气稀薄的山区运作。
“一点都不奇怪。”葛里菲兹回答道。“相反的。很合理。换我的话也会这么做。”
“为什么。”
“你知道云是由什么组成的吗。”
“应该是水滴或冰晶的集合体。怎么了。”
“那蒸汽呢。”
“水汽化后就是蒸汽。”
“这就对了。”葛里菲兹点了点头。“液体的表面积越大。蒸发越快；液体温度越高。蒸发越快；液体表面附近空气流动越快。蒸发越快……蒸发是在液体是在液体表面上进行的汽化现象。它在任何温度下都能发生。这里云层中的液体储存量相当的大。范围也超乎寻常的广。他们利用的蒸汽作为能源。也是个就近取材的好法子。所以我刚才说。换我的话。我也会用蒸汽作为这座城市的能源。”
“难怪……”我说道。
受教了。看來还是专业的科研人员比较懂行。
每栋不同造型的建筑旁都有一列蒸汽锅炉排在靠墙的位置。这也是天空之城的城市特点。大家要是以后有幸见到这样的建筑物。那里面住着的人可能就是空岛人哦。
顺便提一下。在这里的锅炉都是火管造型的。这种造型被用在早期的船只和蒸汽机车的锅炉中。
在火管式锅炉中。从燃烧室出來的热烟通过烟道由烟囱排出。
这种锅炉需要一个比较高的烟囱。
这样就解释了。我们看到天空之城中央的工厂中矗立着无数庞大的烟囱是干什么的了。
埋在云壤之下水管造型的水由热气通过多个管道加热。
这些管道在交换器的顶部流入一个蒸汽集合腔。
水管锅炉的一个重要优点是它在破坏时造成的危险比较小。原因是因为锅炉里的水的量比较小。此外锅炉里沒有多少会被磨损的运动的机械组成部分。这些水管锅炉安置在各种建筑的排烟道上。上面还有一个热交换器來提高所有蒸汽锅炉的热效率。
在我们这些人类所生活的陆地上。大家很早就认为蒸汽机有个很大的弱点。那就是离不开锅炉。整个装置既笨重又庞大；新蒸汽的压力和温度不能过高。排气压力不能过低。热效率难以提高；它是一种往复式机器。惯性力限制了转速的提高；工作过程是不能连续的。蒸汽的流量受到限制。也就限制了功率的提高。
因此。生活在陆地上的人才会抛弃了笨重锅炉的蒸汽机。最终以柴油内燃机其重量轻。体积小、热效率高和操作灵活等优点。在船舶和机车上逐渐取代了蒸汽机。
汽轮机则又以其热效率高、单机功率大、转速高、单位功率重量轻和运行平稳等优点。将蒸汽机排挤出了电站。
接着电动机又以其使用方便。代替了蒸汽机在工业设备中的应用。
然而小功率蒸汽机热效率比汽轮机高。所以在产煤区或只有劣质燃料的地区或某些特殊场合。蒸汽机仍有发挥作用的余地。
我们继续向这座城市的市中心走去。路上我在想。这些空岛人对蒸汽。或者说是蒸汽机这么依赖。
那他们是否曾经也住在陆地。
因为蒸汽机是英国著名的发明家詹姆斯·瓦特(James Watt)在1765年设计出來的。难道在那之前空岛人就已经知道如何制造蒸汽机了。
这个问題。只有先等我们碰上他们之后。
才有可能知道。