折子递进宫去，咸丰御览之下，登时喜的心花怒放，连夸吕贤基“难得”，吕贤基本一文士，笔下虽有些功夫，但于兵事却不是很懂，凭的全是一颗赤胆忠心，咸丰夸奖他难得，指的也是这一点，
吕贤基临行，又奏调皖籍兵科给事中袁甲三、皖籍翰林院编修李鸿章二人，随同办理团练事宜，咸丰一一恩准，
吕贤基是安徽旌德人，字羲音，号鹤田，道光进士，授编修，后迁监察御史、给事中、鸿胪寺卿，咸丰元年，擢工部左侍郎，
吕贤基回籍后，仗着自己受过皇帝的夸奖，根本不把团练大臣周天爵、安徽巡抚蒋文庆放在眼里，周天爵虽是出了名的常败将军，但因做过湖广总督、钦差大臣，也不买吕贤基的帐，蒋文庆是一省巡抚，自然不肯向一个办理团练的人低头，
到安庆不多几日，吕贤基便成了孤家寡人，
这吕贤基见省城不能容他，他便带着袁甲三、李鸿章二人，到舒城、桐城一带去募勇劝捐，很快便建成了一个近二千人的团练队伍，
团练建成，本该好好操练，哪知他是个书生，以为有了人枪，拉出去就能打仗，
袁甲三劝他，他不听，气得袁甲三转身投靠了周天爵；李鸿章也主张抓紧训练，竟然遭到他好一顿训斥，李鸿章无法，只好告假回合肥去伺候堂上父母，
吕贤基不以为忧，整日仍然与一班文友吟诗空谈，好不快乐，
太平军由江西扑向安徽，第一个目标便是舒城，
见太平军杀将过來，吕贤基连道三个“來得好，”，很快点起本部人马，开城迎将过去，未及交战，麾下人马已逃走大半，吕贤基见势不妙，慌忙后撤，哪知太平军根本不给他喘息的时间，先是一阵猛烈的炮火，炮火停止，还沒正式发起攻击，吕贤基身边的人已逃了个精光，见此情景，太平军将士大吓一跳，以为吕名流的团练，都练成了土遁功夫，
吕贤基万沒想到，打仗竟然比写八股文章还难，走投无路之下，只好拔出腰间配剑，对着自己的胸膛一顿乱刺，总算赶在太平军未走到身边之前，把自己杀死，
李鸿章因告假在家，倒捡了老大一条性命；袁甲三得知吕名流弃马骑鹤，也是暗叫侥幸，连称：“想不到，老袁如此命大，”
太平军轻易攻取了舒城，全城搜索，真正是掘地三尺寻金银，男充天兵女成奴，这主要是指男十六岁以上至五十岁以下、女十三岁之上到三十岁之内而言，不在这个年龄段的，一律杀死，尸体亦不掩埋，横卧街头巷尾，毒日头一晒，至使舒城臭气熏天，一月之内无人敢进，在太平军进城的前一刻，吕贤基的家人，无分大小，全部引火自焚，男女下人引燃干草后，便一哄而散，各寻活路，
太平军把吕贤基扒皮楦草后，用棍子挑着，杀奔桐城，舒城失守后，守在桐城的清军，早已携带粮草，弃城而逃奔省城，太平军开进桐城虽未获粮草，但却寻到两名有些资色的青年女子，，一个在随家人向城外奔逃时，被太平军捕获；一个是在嫁人的第二天，成了太平军的俘虏，太平军得到这两个美女，竟比得到老大一堆金银还欢喜，当夜就安排车驾，无分昼夜地送往天京，敬献给天王，这是天王颁给各路人马的天谕：寻到国色女子，不准私自留用，一律解送京城由天王先行使用，否则杀无赦，天平天国，已经有许多普通天将、普通天兵，因寻到了天王比较满意的女子，而瞬间飞黄腾达，成了天国里的大人物，
有时连咸丰自己都承认，天王洪秀全，的确比他这个皇帝会玩，
在桐城只耽搁两天，把能当兵的人打进军营，把年轻的女人也都分配下去，剩下的老幼病残，一律扶上鹤背，便呼啸着杀向省城安庆，
太平军一律长发披肩，袒胸露背，大张旗号，喊着万岁，很是惊天动地，
蒋文庆得知太平军一路杀來，慌忙调集人马，紧闭四门；又紧急给团练大臣周天爵急发一封快信，周天爵接信不敢怠慢，当夜就把袁甲三传到榻前，
周天爵已病多时，见袁甲三來到床头，他便一把拉过袁甲三的手，上气不接下气地说：“午桥，你來得好，”
午桥是袁甲三的字，
袁甲三见周天爵面黄肌瘦，骨瘦如材，呼吸沉重，痰响有声，便知这周老前辈离西去不远了，尽管袁甲三，从心里瞧不起这位常败将军，但为了能接统他的人马，还是直挺挺地跪将下去，哽咽了半天，好歹才从眼里，硬挤出几滴泪來，
袁甲三边磕头边哭道：“几日不见，老帅如何变成这般模样，您老快把身子养好，您老当真有个好歹，剿匪大业谁來完成，晚生以后还向谁去学习本领，大清的江山，可全靠您老啊，您老可不能丢下晚生不管哪，”
袁甲三话毕，也不知触动了自己哪根神经，竟然放声大哭起來，
周天爵子女不在身边，只有一个胞弟随他练勇，
周天爵自知自己离去不远，早已写好遗折，奏请将所统之师交胞弟接统，袁甲三虽出身两榜，但因是从吕贤基身边过來的人，周天爵对他并不信任