闵、排日’的哗变士兵们占据了东别营武库，他们先夺取武器武装自己，然后兵分三路展开暴动：一路袭击捕盗厅和义禁府，释放被关押的金春永、柳卜万等士兵和其他犯人，以及著名的卫正斥邪派儒生白乐宽——后者由于上疏反对开放政策而被闵妃集团逮捕；一路袭击别技军军营所在地——下都监，处死日本籍教官堀本礼造，从而使朝鲜政府手中唯一能镇压起义士兵的力量被消灭；一路则占领京畿监营，扼制朝鲜政府的有生力量。
在士兵行进的同时，大量的手工业者、小商人、城市贫民等汉城普通市民加入了进来，使“兵变”迅速转化为“民变”。
随后，救出同袍的起义士兵高呼着“杀光闵氏”的口号，大举向汉城王宫进发，准备一举推翻闵妃集团的统治。途中士兵们和市民又顺路捣毁了闵台镐、闵泳翊等外戚权贵以及与日本人有交往的人士的府邸；杀掉了前领议政兴寅君李最应和吏曹参判闵昌植。
起义士兵和市民气势高涨，势不可挡，从敦化门攻进了王宫——昌德宫，打死了躲在王宫的金辅铉、闵谦镐等大批闵妃集团官吏，其中闵谦镐连肠子都被打出来，可见民怨之深。
随后起义士兵和市民还攻入后宫，四处追杀闵妃。闵妃在混乱中急忙化装成宫女，在武艺别监洪在羲的保护下逃离王宫，藏身于老家骊州郡的亲戚闵泳纬家中。
接着，哗变士兵与暴动民众开始攻打附近的日本公使馆，声言将‘尽屠倭人’。
在哗变士兵和市民们到达日本使馆之前，花房义质已经接到了别技军军官尹雄烈的信函。花房义质本来想寻求朝鲜政府派兵保护，但此时闵妃自顾不暇，哪里还管得了他们。
下午5时许，成千上万的朝鲜军民开始围攻日本公使馆。此时负责守卫使馆的只有一个中队的日本宪兵，但日军无论是装备还是训练，都不是朝鲜义军那些乌合之众所能比拟的。
起义士兵和市民与日本人激战至深夜，仍未能抓住花房义质。26日，花房义质几经周折，逃到仁川避难，得到仁川府使郑志镕的款待。但是此时兵变已经波及到了仁川，当地居民得知日本公使在府使官邸，立刻群起围攻。
不得已，郑志镕只得安排花房义质连夜乘小船出海逃走。