伴着无边无际的头疼，艾林醒了过来。
这是一个陌生的房间，虽然布置得十分简单，却带着一股温馨舒适的感觉，空气里还飘着刚出炉面包的香味儿。
艾林困惑得看着房间，竭力回想自己为什么出现在这里，但是脑中突然出现了一阵刺痛，噩梦般的景象也猛然扑到了眼前——大火、惨叫、尸体、骷髅兵和恶魔一样的男人！
他尖叫起来，一骨碌从床上跌到了地板上。正当他抱着身体蜷缩在墙角发抖时，房门被推开了，一个年轻的女人走了进来。
女人美丽的脸上带着担忧，朝他俯下身来，用手轻轻抚摸着他的头顶：“又做噩梦了吗？”
他抬起头，一脸迷茫的看向女人，噙着泪水的黑色大眼睛让女人不由愣了一下。这双眼睛长得可真像！女人在心里感叹着，脸上的微笑又温柔了一些。
“这是哪里？你是谁？”艾林怯怯的发问。
“可怜的孩子。”女人温柔的回答，“你都不记得了吗？看来那场大病夺走了你的记忆。国王大道边的小旅店，这里是你长大的地方啊！我是这里的老板，是你的养母艾丽莎。”
艾林越发困惑，但是艾丽莎老板娘略带悲伤的眼神让他不敢多说什么，生怕给她带去更多悲伤。
艾丽莎见他安静下来，也放了些心。她拿来丰盛的食物，看着艾林吃光，又哄他上床再多睡一会儿。艾林的迷茫和恐惧在她温柔的呵护下慢慢消散，从此便在小旅店住了下来。
一个月之后，艾林已经完全适应了这里的生活，噩梦已经离他远去，笑容重新回到了他的脸上。这天晚上，在旅店打烊以后，艾丽莎决定按照那人的嘱托送艾林前往沼泽国魔法学院。她带着一只小包裹敲开了艾林的房门。
她告诉艾林，留在她的小旅店里虽然是个不错的选择，但男孩应该有更好的前途。现在正好有一个机会——距此不远的沼泽城里，爱瓦格拉迪斯王国魔法学院正在招收魔法学徒。
她满意的看到艾林的眼睛亮了起来，于是她把行囊交给他，告诉他第二天要早些起床，她已经和将要赶着马车进城的酒馆老板说好，他会载艾林到沼泽城去。
第二天一早，艾林果真早早的起床，他来到楼下店面大厅——其实那只是个面积大一点的房间。老板娘和酒馆老板早已坐在柜台边聊天，伙计为艾林端来圆葱肉排和面包，还有一大杯牛奶。
“又是牛奶，我早已不是小孩子了！”艾林不满的嘀咕。
老板娘叉着腰敲了一下他的额头：“除非你长到比我还高，否则就给我乖乖把牛奶喝下去！还有给我记住，就算我不在你身边看着，也要每天喝上一大杯牛奶！”
她火气十足的话语，却叫艾林心里充满丝丝又甜又酸的滋味。就要离开了，真有些舍不得啊。
吃过早餐，艾林跳上了酒馆老板的马车。这是一个简陋敞篷大车，堆满了酒桶、酒罐和瓶子，甚至还有几袋乡间常见的谷物果实。艾林就挤在这些东西中间，沿着国王大道一路摇摇晃晃的抵达了沼泽城。
进城很顺利，守卫只是瞟了艾林一眼，嘴里咕哝了一声，酒馆老板笑着把一瓶好酒塞进他手里，他们就被放过了城门。
沼泽城很大，艾林看到了许多稀奇的东西，但一想到即将要面临招生测试，又立即紧张起来。等到达魔法学院的招生点时，已经是夕阳西下的时候了。
酒馆老板擦了把汗水：“幸好赶到了，艾林快去吧。”
艾林跳下马车，好奇的看向招生点。
这是一个小型广场，中央搭起一座台子，一根通体晶莹剔透的水晶柱立在上面。台子旁边有几张书桌，几个身穿魔法学院教师服装的魔法师坐在那里，他们身后站了几百个孩子。艾林从来没见过这么多同龄人，这些孩子的数量比朝雾村全村的人加起来都多！这时酒馆老板已经帮他报完名，拉着他走向一条队伍。
这条队伍里也全是孩子。相比刚才那些孩子的一脸轻松自豪，这些小家伙们个个都很紧张，正伸长了脖子，眼睛一眨不眨的注视的高台。艾林随着他们的目光看去，发现有一个孩子已经站在了那根水晶柱旁边。
“开始。”台下有人喊了一声。那个孩子紧张得满脸通红，小心翼翼抬起手，好像下定了决心，慢慢把双手掌心贴在水晶柱上。他闭上双眼，那一瞬间，好像浑身都在暗暗用力，艾林觉得他的小脸似乎更红了。
旁边的沙漏里沙粒静静流淌，很快最后一颗沙粒也落到下方，水晶柱没有任何变化。台下有人懒洋洋的喊了一句：“下一个。”
那个孩子睁开眼时已经眼泪汪汪，他含泪看了魔法师们一眼，没有任何一个给他回应。他再也忍不住放声大哭，一个男人匆匆走上高台将他带了下去。“好儿子，即便做不了魔法师，你还能去学魔药制作……”男人安慰着儿子渐渐远去。艾林看着那对父子的背影，忽然悲哀的发现，如果自己也失败了，并没有一个叫做父亲的人能够来安慰自己。
但我才不会在大庭广众之下哭鼻子！他立即倔强的