战张燕。
张燕见袁绍军来，自知不敌，又闻公孙瓒兵败身死，不敢正面迎战。
又因为有曹操的吩咐，要拖住袁绍大军。
张燕只好将十多万兵马分为三路，一路迎战，一路接应，一路后备，选择有利地形交战，三路都以密集方圆阵接战，最外围靠盾牌硬顶，中间靠长兵器戳，后面以竹弓攒射。每次大战，三路都是交相掩护后撤，且战且退，同时以精选机动人马为主力，不断骚扰掩护大部队的撤退，迟滞袁绍兵马前进。
是以每次接战，张燕的黑山贼众，一路接着一路，一阵接着一阵，都是以溃败收场，损失严重却不被全歼。
却是因为幽州多山，此次作战，张燕就沿山脉边打边撤。选择有利地形，依山列阵。等前路形势不利，战阵溃散时，就凭着自家兵马对大山的熟悉，钻入山林撤退。再接着由后路人马组成的军阵掩护，阻截敌人对溃兵的追杀。前路人马变后路，重新列阵。等全军都坚持不住时，就再次全部遁入大山，借着山林甩开追兵，后撤休整。而后伤员转移，恢复士气，又重新迎战袁绍军。
以至于双方大战旬日，袁绍领兵杀敌数万，自身伤亡千余人，也未能歼灭张燕的黑山军。反倒是士卒因为连续奔袭作战，十分疲敝，兵器铠甲损耗严重，粮草消耗也是不少。