在西部边陲的大地上，石河静静舒缓的流淌着，绵延数百里，没有注入大海，而是悲壮消失在茫茫沙漠中。夏天，天山上的冰雪融化，形成的条条小溪汇聚在一起流向石河，石河河水上涨，为两岸的人民带去了肥沃的淤泥，两岸的农民在地里挖渠把水引入农田进行灌溉。大漠在它的滋润下才有了绿洲，有了形形色色的生命。
石河干涸的消息在鄯善国引起了极大的恐慌，一时间谣言四起，百姓都在奔走相告，认为都是因为信奉月神而惹恼了光明神，所以才受到了神的惩罚。
最后农民把所有的愤怒都指向了朝廷，没有水就没有粮食，就得渴死饿死，就得变成干尸，所有的这些，都是因为月神下凡。农民开始在县衙，闹市等地方聚集，有些地方已经开始发生小规模的械斗，幸亏库平已经下发开仓放粮的命令，并且集结卫队维护秩序，才没有发生大规模的暴乱，
不过帮助农民打井的队伍很快传来，但这并影响不了石河两岸庄稼枯死的趋势。云龙已经派铁臣去打探消息了，库平也去底下进行安抚工作了。他思来想去，想通了一点，那就是雪山上的冰雪还在继续融化，地下水就是很好的证明，因为这里气候干燥，下雨天很少，肯定不是雨水的原因。那么河里的水呢？
他突然想到以前读书的时候从书上看到这样的例子，一些气候干燥地区的小城邦，两个甚至好几个城邦公用一条河里的水，后来由于上游用水过多，下游干涸，失去了水源，这些城邦也就衰败了。
石河上游是楼兰国，一个以楼兰城为中心的国家，一个楼兰城，一年能增加多少人口呢？上游年年都用水灌溉，为什么今年就断流了！为什么农民都说这是光明神的惩罚？想到这里，云龙脱口而出：“阴谋，巨大的阴谋！”
......
铁臣与随从沿河而上，到处都是农田龟裂的景象，才是夏天，草木已枯干，有些甚至已经腐朽不堪。大风一起沙土飞扬，泥土与汗水和在一起，粘在脸上，就如上了一层泥巴一样难受。
楼兰国离鄯善国不过三四百里，铁臣带着龙衣卫不到两天便到了楼兰国的治下地方，楼兰国不同于鄯善国，它是一个典型的城廓之国，整个国家就是一个城廓，周围方圆百里便是它的领土，西域的人们提起楼兰国便想起楼兰城，说道楼兰城也就知道是楼兰国。
楼兰城背靠天山支脉，依山而建，红色的砂岩好像与山脉融为一体，石河从这里流过，使贫瘠的沙漠里神奇的出现了丰腴的土地，早上农民迎着朝霞从楼兰城 结队而出去地里耕作，傍晚，在夕阳的余辉中回到楼兰城。
可能因为战争的缘故，边界上管理十分松散，铁臣等人很轻松就进去了。走不到两个时辰，看到的景象骤然一变，与鄯善国大相径庭，简直判若两片天地，这里绿意盎然，农田里生机勃勃，农民正忙着耕作。
铁臣大惑不解，于是迅速下马，向着农田里里一位耕作的老人走去。铁臣没有直接问庄稼的事情，而是问道：“大伯，天气这么热，您老能受的了吗、您儿子呢?”老人瘦骨嶙峋，头发花白蓬乱。他吃力的看了铁臣一眼，双眼空洞无神：“当官的招走了，”然后向远处一指，每隔不远的距离就有三五个军士，手里拿着皮鞭，军士前方，则好像是一帮人在开挖着什么。“老伯，他们在开挖引水渠吗？”
“呸，一帮没眼珠子的东西，不知道怎么想的，好好的水渠，偏要挖的又宽又深，还一直要挖到沙漠中去，说什么要扩大耕地，真是胡闹啊”老人愤愤不满的说道。“你不是本地人吧，本地年轻人都挖水渠去了”老人说完，又赶紧干活去了。
“挖水渠，通向沙漠，挖水渠，通到沙漠”铁臣默默念叨，可是为什么要这么做呢?
铁臣边想边向前边开挖的地方走去，他要看个究竟。只见原来三尺左右的灌溉渠道被加宽了几丈,放眼望去,蜿蜒曲折不知延伸到何处,简直就像是一 条小型运河，正思索间,侧面一名胖大的军士骂骂咧咧的朝他走来，“什么人，赶紧给老子滚开！” 说着就是一鞭子抽了过来， 铁臣没有转身，只见他右手微微一动，两根手指已经夹住了鞭子的末梢。
胖大军士见状，咒骂连连，“去你奶奶的，有两下子，看老子不抽死你”，说着去拉鞭子，竟然纹丝不动，又暗自用劲去拉，突然鞭子一松，胖大军士，摔了个四脚朝天，其余军士见状，都哈哈大笑起来，却无一人来帮忙。
铁臣的一名随从小六笑呵呵的走出来，伸出一把手：“来，军爷，让我拉你一把”，胖大军士愤愤的道：“谁要你装好人了，老子难道自己不会起 来吗？” 说着自己爬了起来，嘴上自是骂声不止，却不敢再动手。
小六依然一副笑容可掬的模样，从衣襟里掏出一锭银子，到：“军爷，小意思
”。胖大军士一看银子，习惯性的伸手便拿，不想竟扑了个空。
“军爷，怎么这么不懂规矩呢”“
“有话就说，有屁就放，快点，爷还忙着呢”
“修这么大的渠道干什么呢？”