净净一丝不苟。他的酒瘾也戒掉了，变成一个极为自律的人
1894年，中日甲午战争时任第2军第1旅旅长，听命于第一师团长山地元治的指挥。入侵中国之前，写诗公然表白其狂热的军国主义思想：“肥马大刀尚未酬，皇恩空浴几春秋。斗瓢倾尽醉余梦，踏破支那四百州”。1894年10月24日，他带领侵华先头部队在辽东半岛花园口登陆，并承担攻打辽东重镇金州的任务，又占领大连湾炮台，轻易夺取清军大批武器装备。之后，又花了二个小时轻易占领旅顺。用当时日军一位将领的话来说，那仅仅是步行去接管。
旅顺破城时，其在旅顺惨绝人寰地疯狂屠杀无辜平民竟达2万人，他和山地元治是十恶不赦的罪魁祸首。之后，他带领日军北上占领复州，下令关闭复州城门，又纵使部下搜刮抢掠、奸~淫烧杀，无恶不作。1895年1月3日，为增援第三师团发动辽南会战，乃木希典率第一旅团从普兰店北攻盖州、10日，经过苦战，击破清军章高元、张光前所部崇武军、亲庆军13营和徐邦道的恭卫军3营，攻占盖州。此后的二、三月间，指挥第一旅团参加占领大石桥、太平山、田庄台等地，侵略足迹遍布辽东半岛，成千上万的中国人尸体铺平了他的升官加爵之路。这时期他写下了“对峙两军今如何？战声恰似迅雷过。奉天城外三更雪，百万精兵渡大河。”的诗句。
1895年率第2师团入侵台湾。翌年任台湾总督，1900—1904年退役。
1904年日俄战争爆发，乃木希典侵华祸心再起，第四次得操旧业，补近卫师团长。同年5月，以日本陆军中将军衔任侵华日军第三军司令官，从而成为日军在日俄战争中陆地战场的主将。这次侵华，他竟然自备棺材3口，以示与其二子一道战死侵略战争、报效日本帝国。同年6月6日，他带领第三军团于大连盐大澳（今猴儿石）一带登陆，并在周水子北泡崖子设司令部。随后指挥日军经南关岭向西南推进，以压缩俄军防线。期间，因他的长子乃木胜典在日军攻打金州南山俄军阵地时阵亡，他得知消息，有一刹那似乎眼睛有泪在强忍着，但是他的妻子静子得知这个事情后，竟给他发电报说‘我为胜典壮烈战死感到很欣慰’，他迅即亲去南山追悼其阵亡之子。赋诗“山月草木转荒凉，十里血腥新战场。征马不前人不语，金州城外立斜阳。”当时日本陆军参谋本部根据甲午战争二小时攻占旅顺经验，放宽了10倍的时间，责成乃木用一个星期的时间占领旅顺。日本国内也认为由乃木披挂上阵，必定稳操胜券，占领旅顺指日可待。不想旅顺未克，长子先丧，使他更加痛心疾首。而后，其次子乃木保典也战死在旅顺要塞之前。
在旅顺要塞攻击战中，有相当多的人认为其在这个过程中只会使用肉~弹冲锋的乃木希典是一个不折不扣的愚将、败将，但是事实并非如此。
因为俄军在旅顺要塞广泛的使用了通高压电铁丝网，重机枪，及要塞构成的极为完备的防御体系。事实上是一战大规模的堑壕战的预演，乃木希典面对这种几乎难倒了一战前期全世界名将的大难题。
而且，此时日军在战前绘制的地图有着极为明显的疏忽大意，海鼠山、203高地以及龙眼北方堡垒、水师营南方堡垒并没有标记为“要塞”；至于防御最为坚固的东鸡冠山北堡垒、松树山堡垒、二龙山堡垒构成的堡垒群，地图上更是只标注为“临时筑城”（即半永备工事）。
而旅顺要塞从1901年开始翻修，俄国人认为东北部堡垒群至少能禁得住230毫米口径火炮的攻击
根据在此之前的日军经验，这种临时筑城需要用150毫米的重炮来轰击，而这个时候，乃木希典的第三军中只有75、120毫米、还有少量的150毫米口径的火炮。
用对付临时筑城的火炮，打击最为坚固的永久筑城，能够起到什么样的效果也就可想而知了。
但是，这个时候的乃木希典是利用临时筑城的情报来制定了他的作战计划，也即是在一战前期还被英法等国大量采用的集团冲锋。
而这也注定会使得他遭到重重的迎头一击。
第一次总攻击伤亡一万五千人。
在第一次总攻击受挫之后，其立刻就改变了战术，采用了“正攻法”来进攻旅顺要塞。所谓正攻法，就是挖掘“之”字形的壕沟，逐渐的延伸到接近要塞的地方，等待炮火准备完成，再越出壕沟攻击。同时，挖掘地道至要塞的底部并放置炸药对敌人进行爆破。
这两样作战方式的运用，对攻陷旅顺要塞起到了非常重要的影响。并且在当年的九月，拿下了俄军的两个堡垒。
（本章未完，请翻页）如果按照乃木希典的方法打下去，虽然耗时慢，但是日军不会付出太大的伤亡。
可是，这个时候，大本营以及满洲军军部却对其施加了极为强大的压力，命令他限期拿下旅顺的数个堡垒。使得其不得不发动强攻，结果导致了第二次和第三次总
大本营、满洲军的想法却是完全的不同：（1）进攻西北部高地，拿下203高地，轰