那个问题：“这里漂浮着那么多无机废弃物，你们从来都不整理的吗？这不是你们的工作吗？”
“工作……有意思吗？”他斜斜地看着若夕，这样反问道。
慕桩扶着他的面罩，把他的头掰过来贴着自己的面罩，轻声说：“不管怎么说，这是你们的责任。”
清洁工笑了。他也不为自己辩解，坦言道：“是的，你说的很对，我有这个责任。但我也只是个普通人，我不能强迫自己一直做那样无聊的事。当然，我也不否认可能我纯粹就是懒。”
慕桩注意到他说的是“我”，没有“们”。这是一种颇为自我的思维，谈不上好或者不好，但反正跟前代工人不那么一样。
“我只是在想为什么会这样——我们刚从再生工厂回来，你知道那里发生了什么吗？那里无机物已经少到了严重不正常的地步了，特别是本该由清洁工收集的无机废弃物，现在少到几乎没有。这样下去，整个循环都会崩溃的。”慕桩坦白地解释说。
那清洁工的表情忽然失去了豁达而变得沉闷，慕桩看着他、他看着小块小块的天空和星星。慕桩好像看出了他将要给出的答案。
“很多人离开了。一切都变了呢。”他说，“虽然我每天的工作照旧，我的财产也有增无减，但时间一去不回头了呢。当年的故事，都已经回不去了。我们都老了，世界也老了，所有失灵的东西大抵如此吧。”
此话难懂，慕桩和若夕分别陷入了一个科学家和一个新闻工作者的沉默。
“飞来飞去一点都不酷。要是撞上东西，骨折是家常便饭。要是撞上人，那恐怕连命都没了——要么撞死人被判了，要么被那个被撞的人给打死了。哈哈，哈哈哈！”清洁工转身欲走，却最后贴着慕桩的面罩留下这些话，“我很羡慕你，你有我想要的一切自由。可能的话，我不希望我认识的每一个孩子将来当上清洁工。”
此后的一路上，慕桩和若夕话变得很少，彼此都在思考清洁工的话。若夕感慨着清洁工的命运，慕桩则暂时放下时间与自由的论题，不由自主地由清洁工想到之前在焚化工厂、广播中心和再生工厂所遇见的一切。在巨野港搭上一班救生舱之后，慕桩忽然说：“我决定不去巨械δ了。我要去巨械β，找婉星云。”
然而若夕还是连哄带骗地拉他去了巨械δ.