都手舀一只木杖或木棒，身穿由动物皮毛或是鸟类羽毛制成的长袍萨满教起源于亚洲的北部西伯利亚和爱斯基摩地区作为一种神秘的巫术，北美的药剂师以及非洲的巫医都可以归入萨满教范畴内
那些远在北方带有明显游牧民族色彩的部落巫师也通过祈求神灵来聚集动物，为了能够在部落捕措时助其一臂之力他们的游牧生活方式与法国或西班牙岩洞中壁画所描述的景象十分相似
萨满教的救义中充斥着万物皆有灵的观点他们认为，无论是动物还是植物，甚至我们周围一切“东西”，都像男人和女人一样，拥有生命，拥有灵魂因而我们完全可以与它们沟通交流但是并不是每一个人都能做到这一点，只有那些拥有特殊能力的人才能做到(这种特异能力在各地有不同的称呼，如南太平洋的美拉尼西亚部落称之为“玛纳”——超自然的能力；美洲印第安人中的苏族部落称之为“瓦坎灵力”——来白干大自然的灵力；北美洲土著居民中的易洛魁部落则称之为“奥兰德”
那些拥有这种神奇力量的人可以通过类似佛教中“入定”(一种通过冥想与周围的物质环境相分离的状态的方式进入到神灵的世界在那里，他不仅可以与万物神明进行心灵相通的交流，而且还可以与神或上帝沟通他可以从神灵那里得到一些信息，还可以借助神灵的力量去医治病人精神上亦或身体上的创伤巫师所拥有的力量通常和衣着密切相关，他的衣服常常由自然界中的动物皮毛或羽毛制成表示与自然界的同盟关系
在他的魔法之旅中的某个时刻，这种同盟可以助他一臂之力在美国巫师的斗篷都是由北美野牛皮制成的；在波利尼西亚，魔法师的披风则是由一种树皮布缝制而成，上面绣着精美的图案；塔西提岛和夏威夷巫师的斗篷比这些都华丽的多，它们都是用一种稀有鸟类的羽毛为原材料，精心缝制而成的萨满教巫师巫医和魔法药剂师都有一种可以和死者灵魂沟通的本领，即人们常说的“通灵”
巴西巫师的技能通常都是继承来的，父亲传给儿子——偶尔也有例外，如果部落中某人没有继承到这种非凡的能力，那么他也有资格去学习“通灵”的本领让某个神灵(其中声望最高的神灵要属美洲虎的神灵附入他体内，使其成为一名真正的巫师
爱斯基摩社会中掌管宗教事务的人是巫师每个村落里都有巫师，他们是村里最重要的人物，男性和女性巫师都存在爱斯基摩人眼中的巫师是具有和神灵交流或影响神灵的特殊能力的人巫师被认为可以让自己的灵魂暂时离开身体，和神灵世界的神进行沟通，和一些小神灵接触于是这些神灵便成为巫师的仆人，给巫师提建议出主意，给巫师提供帮助
巫师通过催眠念咒语口技和变戏法等方法行使巫术巫师的重要作用是发现引起灾难的原因，如生病受伤的原因，并找到解决的办法爱斯基摩人认为，灾难的原因就是有人触怒了神灵，所以巫师一般是查明哪一个神灵被触犯，以及被触犯的原因多数调查结果是有人破坏了禁忌
于是人们通过举行宗教仪式，抚慰神灵，或在原有的禁忌上增加条例，以取悦神灵，消灾避难巫师被认为能够驱除附在人身上的鬼魂，能够预报天气情况，甚至能改变天气，预测占卜未来，和死人的灵魂沟通巫师不仅制作护身符出售给他人，还编制咒语出售
由于能呼吸，而且具有自己的名字，所以从理论上说每一个爱斯基摩人都有与神灵世界直接沟通的能力但什么样的人才能成为一名巫师呢？怎样才能成为巫师？巫师是如何获得这些超人的能力呢？各地爱斯基摩人的说法不同有的认为这是一个人天生的能力；在多数地区，一个人要成为巫师必须经过一段时间的修行，或者跟其他巫师学习，或者在山顶上山洞中禁食一段时间，突然大彻大悟，最终获得使灵魂脱身的本领巫师不仅要与神灵世界建立直接的联系，而且还要让一些神灵为自己服务
让我们通过一个具体实例，看一看爱斯基摩巫师是如何施展法术的这是发生在19世纪末叶的两个故事当时阿拉斯加西北地区一个村落里住着克瓦里纳一家，全家人大部分时间都居住在这里，但每年春季都要到霍普角捕鲸
这一年因为霍普角流行疾铂许多人染病而死，全家人对是否启程捕鲸犹豫不决，于是请来了巫师为他们占卜，告诉他们怎么办巫师将所有?p>
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他把木偶和灯放在小帐篷内，关上帐篷后，巫师开始击鼓唱歌过了一会儿，巫师将帐篷内的灯点亮，里面的木偶便站起来，四处走动透过半透明的小帐篷，大家可以看到走动的木偶巫师开始和木偶对话别人当然听不懂几分钟的对话结束后，木偶躺倒灯也灭了，巫师再次击鼓唱歌
唱完歌后，算是仪式结束巫师一面把用具放人袋中，一面宣布可以去霍普角，不会有人得铂并且能捕到3头鲸这可是个令人振奋的消息，于是克瓦里纳全家去了霍普角，比较幸运的是一切平安
尽管具有神奇的法力，但巫师仍然是一个普通人，他们