这四年中，老皇帝的身体越来越糟。实效特许带来的混乱两次把他拽入灾难性的战争中，使他丢掉了塞尔维亚。他身体肥胖，患有痛风。临终前。他费力抬起胳膊，向在前厅等候的女儿做了个祝福的手势，便撒手西去了。
玛丽娅?特蕾莎在回顾她登基时写道：“我发现自己没有钱。没有声望，没有军队，没有经验，也没有知识?”她尤其没有钱，国库资金只剩下十万弗洛林。军队几个月没有发饷，国债多的难以想象。
能轻而易举把她从财政危机中解救出来的只有那些富得流油的贵族们，他们不用交税，并希望这种状况能永远保持下去。农民们被重税榨尽了血汗。经济不景气，欧洲风云又带来了新的变化：普鲁士在早先被老皇帝相中的女婿，未来的腓特烈大帝的领导下日益壮大。
腓特烈刚刚继承父业。忙于研究欧洲的版图。“西里西亚是帝国遗产中最适合我们的部分，趁皇帝驾崩夺取这块地方是天经地义的。”从此揭开了奥地利王位继承战争的序幕。
玛利亚?特蕾莎绝不会原谅腓特烈侵占西里西亚，她忧伤的说“你最好明白。普鲁士人是最不可靠的。”她的顾命大臣十分清楚当前糟糕透顶的形式，法国正磨刀霍霍准过肢解哈布斯堡帝国。
法国红衣主教弗勒里宣布“奥地利王室将不再存在。”法国打算把波西米亚和北奥地利给巴伐利亚候选人，然后再让他做皇帝；把南西里西亚和格拉茨给普鲁士；把摩尔维亚和上西里西亚给萨克森；把伦巴第给西班牙。
此时，玛丽娅?特蕾莎生下了她继位时就已怀着的孩子，从根本上扭转了哈布斯堡家族香火不旺的局面。龙子约瑟夫出生时有七公斤，各方面很正常。怀抱着婴儿。
玛丽娅?特蕾莎决心孤注一掷。抵御来自法国和巴伐利亚的入侵。骑着白色的战马，腰跨军刀，玛丽娅?特蕾莎四处奔走，向匈牙利子民求助。她用拉丁文发表演说，调动匈牙利人根深蒂固的骑士精神，她的演讲确实堪称典范。
看看她，一个年轻的少妇，为死去的父亲披麻戴孝，怀里还抱着个看来前程似锦的婴儿。匈牙利人决定援助她六个团，足以逐退巴伐利亚，逼和法国。
玛丽娅?特蕾莎未能再次收回西里西亚，但总算及时的从巴伐利亚候选人手中收回了神圣罗马帝国的的皇位。自己没有资格做这个皇位，她只得委曲求全让给丈夫弗兰茨一世。罗马王国则留给了她健壮的儿子。他们的后代称为哈布斯堡-洛林皇朝。
约瑟夫肩负着整个帝国的希望，好看的小说:。长大后与其母共同执政，但他们之间的分歧很大。特蕾莎是虔诚的天主教徒，再怎么开通，仍然坚信绝对的君主**，而约瑟夫学习了激进的法国哲学，希望在整个帝国内掀起一场革命。
约瑟夫二世一登基，就开始实行自由民主理论。新闻界获得了前所未有的自由，犹太人再也不用穿黄条、黄袖的衣服来表明身份，全国普及义务教育，其中包括妇女在内。
约瑟夫还不能接受的是知识上自由，还包括对他当皇帝的质问权。而他的继承人则要去面对这种放荡不羁的自由合乎逻辑发展的结果，那就是法国大革命。为了避免那种可怕的场景在奥地利重演，唯一的办法就是敌对到底。
奥地利和法国正好走两个极端：一个是保守的罗马天主教君主**统治，另一个是鲁莽的、无神论的民主共和国，二者都是在19世纪初，在两个同年出生在外国的年轻领袖的领导下日益壮大。
哈布斯堡皇帝弗兰茨二世出生在托斯卡纳，拿破仑出生在科西嘉岛。两人都梦想着拥有庞大的帝国。显然，欧洲这块土地对于这样两个人来说还是太小了。
拿破仑在闪电般占领意大利之后，由于1805年攻下了维也纳，皇室成员赶快收拾所有的财务和重要文档，逃到奥尔米茨堡垒中去。
法军在奥斯特里茨表现出色，大败奥地利军队，尽管如此，弗兰茨仍表现出虽说不上典型，但也颇有值得嘉许的坚韧精神。他在给妻子的信中写道：“今天的情况有点不妙，希望你带上我们所有的财务撤离奥尔米茨，转移到特申去，我很好，勿念。”
拿破仑加封自己为法兰西皇帝，一群日耳曼君主随即脱离了神圣罗马帝国，加入到他的莱茵联邦，这恰恰是实效特许极力想阻止的背叛。可是弗兰茨干脆脱下黄袍，宣布解散神圣罗马帝国。
此后，他就一心一意的做奥地利皇帝弗兰茨二世，一个与神圣罗马帝国毫无瓜葛的哈布斯堡皇帝。这个在过去一千年里引起无数别有用心的婚姻和战争的头衔“神圣罗马帝国皇帝”就这么简单的消失了。
目前，弗兰茨最关心的是拿破仑给重现确定的帝国带来更大损害之前阻止他。借法国在西班牙失利之际。他的弟弟卡尔大公率领的奥地利军队重振旗鼓，在阿斯佩恩-艾斯林战役中独自作战，击退法军。弗兰茨在附近的小山上目睹了这一战役。无论成功或失败，他总是言简意赅，战斗结束后，他只说了一句话：“我想，现在我们可以回家了。”
之后，奥地利政坛出现了一