老，谁也丝毫不敢小觑。
拳头印唇边，艰难的咳嗽两声，江东终于缓缓开口道：“我一张嘴就是扫兴的话，可不说又不行。如今四川白莲教造反、广东李亚元造反，北边烽火不断，长城要修、军械要买……各地催饷的奏疏，能把我这把老骨头埋了。”说着又咳嗽几声道：“我也知道朝廷的难处，但想要来年不出大乱子，鞋子犯通州的悲剧不再重演，少四万两是打不住的。”虽然这数字比哪个部的都大，但众大人却纷纷点头，暗道，武阳公，是厚道人啊，国家频频用兵，比去年的预算却低八十万两，任谁也说不出个不字来。
徐阶却面无表情，道：“还有谁要钱？”
这时唯一没开口的高耀，才低声道：“户部这边，也是有开销的。这老天爷不知怎么了，连续好几年不是大早就是大寒，今年又是个省都遭了灾，老姓确实无以为继了，卖儿鬻女，舍家逃亡的现象十分普遍，有些地方据说都吃人了……说到这儿他的声音有些颤，眼眶通红道：“天恩浩荡，皇上已经免了这些地方明年的赋税，还要户部拨款买粮赈济……这少也得三万两，才能让受灾姓过灾年，不然就连这天子脚下，宛平大兴二县，都要十室空了，我这个尚书实是无地自容啊……”，忍不住心头的无助，他竟然伤心落泪了。
但徐阶不会被打动的，老辅早就修炼成了火眼金睛，他知道这帮子部堂，各个身怀绝技，不论是倚老卖老、还是装苦情扮可怜，所为不过是多要点银子，可他手头就这么点钱，怎么能分得过来呢？
徐阶拿起一张纸，看了看上面的数宇道：“各位的预算加起来，是一千一七十万两，而且还要加上，拨给宫里供皇上修玄的一万两。可我手里的银子，满打满算不过万两。”
“市舶司不是解来一千万两吗？”高拱奇怪道。
“这些年向日升隆拆借了上千万两银子。”高耀小声解释道：“每年都要还一万两的。”
“唉……”高拱叹口气道：“真是滑稽，我大明的户部还比不了区区一个钱庄，要是没有市舶司，咱们是不是要统统上吊去？”
高耀尴尬的笑笑道：“其实国税收得不少，听说有些地方，已经收到嘉靖十年了，只走到国库里的，向来十无一，杯水车薪啊。”
“这是什么狗屁规矩。”高拱愤怒道：“恶人让朝廷当了，好处却全让那帮地方官贪了，愚蠢！蠢不可及！”众人闻言无不变色，心说高肃卿你也太大胆了，连太祖爷的祖制也敢骂……不过骂得真对呀。
“肃卿，不要跑题。”徐阶严厉的看一眼高拱道：“与其说些气话，还不如说说，三七十万两的缺口该怎么办呢。
“能怎么办？砍预算。”≦≧≦≧≦≧高拱粗声道：“各部都缩减一些，把那些能缓一缓的先放放呗。”
众尚书却一齐摇头道：“已经是压了又压，可不能再减了。”
“想想办法。”徐阶难得和高拱保持一致道：“我知道你们难，可我也难，朝廷难，咱们大家都勉为其难。”
众尚书这下没有立即拒绝，但下一刻，辅值房就变成了菜市场，一番割肉似的痛苦还价后，统共才减下来七十万两，还有三万两没着落。
争吵还继续，徐阶揉着突突直跳的太阳穴，一阵阵疲惫涌上心头，他知道靠这些人自觉，是不可能达成目标了。
这时外面突然响起突突的脚步声，军机重地出现这种声音，必然有大事生。众大人的声音渐渐压低，便听见笃笃的敲门声响起：“元辅，湖广八里加急。”
徐阶平复一下情绪，道：“拿进来。”便有个司直郎端个托盘进来，盘摆着个火漆密封的竹筒。
众人的目光随着那竹筒而动，终定格徐阶的手上。
众人的注视之下，徐阁老沉稳的打开竹筒，抽出间卷起来的信笺，戴上眼镜，展开灯下一看，不由面色大变。