四天之后。当丝丝晨曦从雾霭中透出时。西山营地中。军号声、金鼓声响成一片。惊醒了营房外的百姓。都统张雪飞带着一班健锐营军官站在营房门口。送别李国楼一行人。李国楼带领2000多人的大部队出发。从京畿至兰州有3000多里地。路途艰辛。冰天雪地长路慢慢。
张雪飞那张粗矿的脸上。尽是献媚。与一班手下向马上的李国楼行军礼。肃容道：“李大人一路顺风顺水。立下赫赫战功。我等你的捷报传來。”
“督护大人。不劳远送。等下官回來再饮美酒。就此别过诸君。后会有期。”李国楼跨上风雪雷电驹。拱手与一班军官告别。调转马头。潇潇洒洒的拉起战马的前蹄。狂放不羁的飞马纵跃。
马战嘶鸣。李国楼一手控缰。另一手持突刺枪。面沉似水。双目深邃。似乎要看破云宵。看破阴霾的天际。让军营外夹道观阵的人。见识一下李字营的军威。而他正好是这支军队的押运使。
“李国楼。我爱你。”“探花郎。替奴奴赎身吧。”“小楼。请上來呀。不要银子。”
队伍经过西山健锐营不远处的一座花哨的妓院。楼上的一群妓女。沿着窗口对着李国楼挥手。场面香艳。让原本肃容行军的人。都忍俊不禁的莞尔。
李国楼义愤填膺。气血翻涌。脸色难看之极。暗自恼怒。这是谁故意让他丢脸。一定是沒给他选上那些养育兵使出的阴招。是可忍孰不可忍。
不料劈面一块香帕而來罩在他的脸上。立时“常山赵子龙”的形象不在。李国楼将脸上的香帕取下。一张长方脸拉得像苦瓜。他有些不敢看副使荀喜与饭大慧。神情尴尬的道：“西山的娘们真是太热情了。”
通过这些日子接触荀喜早已不怕李国楼了。忍俊不禁。颇为感叹道：“是啊。为了这些娘们。下官情愿风餐露宿啊。”又拍着胸脯。嚎叫：“弟兄们给我长脸。让我炮营好生配合李大人。在陕甘立下赫赫战功。抢一些贼婆娘。哈哈哈哈。”
“是。”行军的民夫呼应。他们当兵就想发战争财。李国楼破费周折让他们演练军事技能。就是想在陕甘打仗。
李国楼眼中闪过精明狡诈之色。怔怔的看着身边战马之上的荀喜。看透他的内心想法。还敢光明正大的寻找同盟军。想发战争财。在左宗棠的楚军眼皮子底下虎口夺食。要得罪左宗棠手下的大批丘八。还是适可而止。立功受奖回京即可。反正皇上、两宫太后娘娘会把小功算作大功一件。回京便可升官受封。
从京师至兰州有两条路。一条往北而行。从蒙古的呼和浩特至银川。而后到达兰州。但天寒地冻。冰雪覆盖。往北的这条路已经封闭了。李国楼是往西南而行。经石家庄、太原、西安。最后至兰州。
由于两门克虏伯大炮沉重。自身重量就超过四千斤。炮身和炮架需要分开來运输。每炮需要马、牛等近十匹拖拉。行军缓慢。军中有数十门的大口径臼炮。专门打石弹。铁弹。还有一些开花弹。当然。这里的开花弹都是射破片弹、毒烟弹、灰弹等。运送的弹药里沒有实心弹。
这次押运的物资主要是军用物资。其他小型克虏伯大炮。一百门新式榴弹炮和臼炮、铜炮。都有两轮或者四轮炮架。不需要拆卸。直接用牛车或者马车拖拉。两千杆毛瑟步枪。以及大批开花弹、子弹。和一万件军大衣等配套军事装备。安排的长夫、役夫就超过1200人。马车、牛车足有四百多辆。还有一百多头骆驼。
榴弹炮和臼炮轻便灵活。威力和射程却不小。还要掌握弹道学知识。
军人戴兜儿帽儿盔。就是里面是戎帽可以保暖。有护耳保护耳朵。外面是铁制头盔。有帽檐颇像普鲁士人的头盔。颜色也和棉大衣一样是灰色。并不鲜艳。沒有插羽毛。从外表看军人和民夫最大的区别就是帽子。还有鞋子。民夫下发了一双翻毛靴子。但绝大多数民夫穿布鞋。甚至是草鞋。只有一些赶车的民夫穿着翻毛靴子。还穿着那件灰色棉大衣。炫耀高人一等的穿着打扮。
晨风吹袭。火红的李字大旗插在车厢上面不断翻腾。漫长的西行之路上。好似一条游动的蜈蚣。一眼望不到尽头。
旗下军士皆是身形挺拔。顾盼自雄。眼眸带着骄傲。为首一人。身材魁梧。满脸风霜。虬髯丛生。沒穿棉大衣。而是披着一件红色披风。跃马奔驰。身上的大红披风极力张扬。有什么样的长官。就有什么样的部下。李国楼爱炫耀。当然让他素來欣赏的巴特尔做先锋官。这是面子问題。
巴特尔的身后是一帮五大三粗的壮汉。马贼刀鞘云带着二十名马贼。替李字营开道。远行会遇见诸多意想不到的事。当然需要有经验的人带路。除了向导。就属马贼鼻子最灵。天生有警觉性。
刀鞘云投奔李国楼。在京畿地区做贩卖牲口的生意。这次让他來带一帮新人。是李国楼对他能力的肯定。新武堂的战马。都是从他手里买來的。这军队的生意只要顺手。以后细水长流。刀鞘云要给李国楼贡长生牌位。
众炮手、民夫推着沉重的炮车。沿着官道蜿蜒前行。一门门包裹得严严实实的火炮。像一