三个人上了正房的二楼，极目望去，四周一片黑沉，连月亮也躲进了云层偷懒，只剩下几颗一眨一眨的星星还未睡着。有两队巡夜的清军打着火把在棋盘似得的大名府城的街道上巡逻，整齐的脚步声惊醒了附近人家守夜的看门狗，它打了两声“汪汪”，竖起耳朵仔细辨别声音，湿润的鼻子在空中猛嗅了几下，闻到一股熟悉的由火把燃烧出来的油脂松烟味儿，随即放松了警惕，张大了嘴巴，打了一个长长的哈欠，发出一声不满的声音，又懒洋洋地趴在地上，双耳伏倒，闭着眼睛打瞌睡。
两个更夫打着灯笼由远及近慢慢地走来，咣！——咣！咣！响起了一慢两快的三声锣声，一个苍老的声音，扯着悠长的声调，不紧不慢地喊道：“鸣锣通知，关好门窗！三更天喽！”随即又响起笃！——笃！笃！同样是一慢两快的三声梆子响。紧接着，另一个沙哑的声音，也扯着悠长的声调，不疾不徐地喊道：“天干物燥，小心火烛！三更天喽！”
就在这时，北门外突然响起三声巨响，“嗵！嗵！嗵！”
榆园军的号炮响了！
老更夫惊得锣都掉在了地上，目瞪口呆地望着北门方向，说不出一句话来。守夜犬吓得“吱嚎”一声，瑟瑟发抖地夹着尾巴钻进狗窝，惊恐的眼神中充满了迷惘，以它的智慧还不足以理解，是什么样的怪物才能发出如此惊天动地的响声？唯有在熟悉而温暖的狗窝中才能稍稍消解对未知事物的恐惧。