荆山深处有条河，叫沮水；沮水岸边有座城，叫临沮。
沮水蜿蜒于崇山峻岭之中，从逼仄的峡谷中流出。峡谷之上叫通城河，通的就是这座城。出夹谷而开阔，让出大片土地，两岸之山尽叫睢山。临沮，滨临沮水之意，是一个古老的侯国。
临沮侯国起始于商王朝或者更早，自古蜷缩在荆山深处，与外界少有来往。不知什么时候，侯国被楚熊氏取代，成了荆楚悄悄发展的根据地。周成王封楚人老祖宗熊绎食子男之田、居丹阳之时，楚熊氏就已经在这里扎下了根。丹阳，当丹山之阳，楚人久居于此，封也是它，不封也是它，天子之封不过是个追认。荆山蛮荒而诡异，周天子制礼，诸侯尊循，蛮荒中的熊楚氏与周礼甚远，被天子视为荆蛮子。周昭王曾三次亲征，想的是先降服而后教化，不料自己淹死于汉水，周朝便与楚熊氏成了公开的仇敌。
荆楚到熊渠时代，形势发生了巨大的转折。
熊渠力大无比。传说后羿能够射日，熊渠竟比他更善射。他曾夜晚把岩石当成老虎，一箭将岩石射穿。后来这个故事移植到了汉朝李广身上。他有荆山为靠山，没有忘记昭王对楚人的征讨，以临沮为中心，杀出荆山，拥沮漳，控江汉，征庸国，服扬越，短短十几年，江汉间唯楚为大了。
他公然宣称：我蛮夷也，不以中国之号谥！
荆楚，是天子骂楚人的话，他梦想建一个国家，干脆就叫楚。
他在荆山掩护下大肆扩张，江汉间小国畏楚如虎狼。五十岁时率兵远征，灭鄂国，逼越章，封三个儿子为王。这意思是，周天子只能跟他的儿子们同辈。
周厉王即位，以暴易暴，而这时，熊渠发现自己老了。大儿子死了，二儿子三儿子不和，怕周天子祸及楚人，不得不悄悄去掉王号。
本故事开始，正是他风烛残年即将谢世之时。
连续好几年冬暖如春，这年却一反常态，入冬就大雪不止，绵绵数月。这座城就被严密地封锁在森林里。初春了，大雪非但没有减弱，反而更加肆虐。于是在那个城堡周围小圈子范围里，占卜者传出流言，将有大事发生。
听听内殿深处，就知道这征兆应在老王身上，老王不行了。老王在这里养病，以为不久病就会好，然后再到山外窥测江汉间的大片土地。没想到这一回来，就再也走不出这片森林了。
黑黑的屋子里，不时地传出老牛被宰割似的凄凉叫声，那是老王在挣命，让人揪心断肠。女侍们穿梭似地进进出出，低垂着头，一时抱柴禾或木炭，一时端水，一时又抱着被子虎皮之类的东西往里跑。黑屋子被称之为寝殿，寝殿外面的高台上，巫师带着他的徒弟们跳着唱着，为老主人祈福禳灾。
熊渠已经病卧床上数月，突如其来的寒潮正加速着他通向死亡道路的速度。但他不甘心就这样离去，眼睛瞪着门那个方向，焦虑地期待儿子们到来。他只剩下最后一口气，昏花老眼已经直登登瞪了好几天，他有重要话对他们说。给儿子们已经送了信，从大道的远处到城门直到寝殿床边，每道关口每个门口都有人候着。可是，儿子们却像气化了。他甚至怀疑自己是否曾经有过三个儿子。
老大熊毋康是法定的接班人，被父亲封为句亶王不久就死了。老二熊挚红跟着父亲南征北战，一直杀到长江下游的鄂城，曾被老王封为鄂王。老大一死，他就盼望着即位，老王却又不肯离开人世，便跟老三熊挚疵闹起了矛盾。老三熊挚疵天生残疾，在打下扬越之后曾被老王封为越章王。老王同情老三，让兄弟俩的矛盾加深，反过来又牵进了老王。两人相争，互不来往，以致将风烛残年的老王置之脑后，让他死时也不得安宁。
“皇天啊，这就是我熊渠的下场吗？……”熊渠喃喃自语。
空有满腔豪情却到了生命的尽头，乃伟人的第一大悲哀。熊渠正是这样一位充满悲剧色彩的伟人。想当年，英雄壮举引来诸侯与楚人为敌，天子也视楚人为第一大隐患，面对这巨大的压力，他仰天长笑。无奈时也命也，尽管他一生不曾停歇，楚人扬眉吐气的愿望最终没有实现，而且他看不到实现的那一天了。这叫他死不暝目！
更可恨的是儿子们不露面。这让他伤心不已，昏花老眼里淌下了两行老泪。两个儿子不合，这是他这位老英雄所始料不及的。
白天在等待中过去，夜又已经很深了，北风越刮越紧，熊渠越来越冷。为他禳灾的巫师们的歌唱成了送他上路的挽歌，沉闷的鼓声有气无力，他感觉血液已经难通他的下肢了。这时候老熊才彻底失望，知道等不来儿子们了。卧房内外虽说都有灯烛，床边都围着大火，他望着却如鬼火飘忽，身边除了男女内侍，只有个随他走南闯北的贴身武士在殿内走动。熊渠的眼睛这时投向了武卞。无论天气多么寒冷，这位武士还挺立在门口，眼巴巴地等着两个小王子归来。看来儿子们等不来了，熊渠当机立断，叫武卞来到身边，挣扎着说：
“武卞哪，现在我才看清了，普天之下，能够信任的也只有你了。我活不了了，死倒不怕，倒是有事没了。这两个孽种不会来了…