自从回到石城，听乔克把当年的事情经过说明了以后。读零零小说埃尔文人就一直在留心寻找任何关于地底世界的信息。只可惜石城这样一个随时有可能被战略性放弃的城市不可能存在这一类珍贵的文献。倒是亨利利用车马行的便利，在来往的一些商人口中探到了一点点枝节。但也多是各地关于地底世界的不同传说的片段，根本无法据此去推断部分真相。想要知道更多的细节，要么慢慢爬到帝国高层，要么就去瓦力兰登、圣菲斯这种大城市去等待和寻找机会。想通了这一点，众人也不再如之前一样的盲目，各自都有了自己的决定。为此，几个人开始努力的学习文字。
除了强克等人不在，猎人们又回到了之前在石城时的生活节奏。天气越来越热了，埃尔文平时在睡觉和学文字之外又多了一件事，打蚊子。
“嗡嗡嗡~~啪！”多年的练习下来，埃尔文打蚊子都打出节奏感了。
……
石城的生活有条不紊的重复着，而留在黑山中的猎人和士兵们却度日艰难。强克和罗宾两组人在山中的运气比埃尔文等人要更好，不过也可以说更差。因为他们一直都没有遭遇到任何蛮族，所以他们只能乖乖的完成历时一个月的勘测任务。此时，已经进行到了第二十九天，正走在回程的路上。随着天气渐渐转热，山林中行军的难度也越来越大。倒不是因为动物们更强壮和有活力，而是天气热起来以后，山中的蛇虫也随之多了起来。大得惊人的蚊子、手指粗的山蚂蝗、草丛里时不时窜出的毒蛇、经常掉到众人头上的蜘蛛和毛虫等等配合着燥热的天气，成为了任务最大的障碍。
但经历过这些的士兵们，从此以后也能成为一名黑山中合格的猎人。
……
当湿润的南风穿过黑山防线，吹入群山中时，索卡?亚巴知道，是回家的时候了。再过一段时间，整个黑山都会笼罩在茫茫大雨中，如果拖到那时，回家的路会变得跟行走在地狱一样艰难。大雨和大雪降下时的黑山，只有家中才能够让部族的勇士们安全度过，再迎接下一次的战斗。这个春天的战斗并没有得到预想中的收获，恐怕今年就没有机会在南方佬身上捞一把了。现在的冬天这么长，雨季过后短暂的好天气，每个部族的全体勇士恐怕都要为了度过长冬准备足够的猎物。
看着将上次收获的猎物捆上木板的士兵们，索卡?亚巴忽然想起了那次狩猎时遇到的南方佬。那晚并没有正面冲突，南方佬在发现勇士们的时候就撤退了。从他们布置的捕兽夹来看，似乎也是一队猎人，但如果只是猎人似乎不应该像那般有秩序。自嘲的笑了笑，不再去想这个问题，反正就要撤退了，就算是南方佬的士兵，雨季中的黑山他们又能做什么呢？现在最大的问题是蛮族内部，这一次的收获太少，很多部族都出现了不同的声音，多方传来的消息都指出威尔族和戈坦族正在跟南方佬接触，据说在商议打开这两族与南方的贸易通道。这才是真正的问题，如果威尔族和戈坦族跟南方的交易计划实现了，接下来的几个冬天大概都能安然度过。此消彼长之下，不仅是艾维族，另外的四个部族都可能面临被威尔族和戈坦族消灭的危险。虽然这也很可能是南方佬的诡计，不过前几天的密会大家决定宁信其有不信其无，任何可能导致自己部族灭亡的危险都要扼杀在萌芽。“不跟他们打仗自然是最好，但如果他们真的跟南方佬做交易，联手灭掉威尔和戈坦是必须做的。如果这一次之后其他五个部族能够真正联合起来，明年我们就能打到帝国防线下！”索卡?亚巴恨恨的想着。
……
在埃尔文他们汇报了山坳的发现的第三天，从防线司令部调集的两千名精锐士兵就集合在了纽伦堡。第五天，圣菲斯派出的调查队伍也到了纽伦堡。调查队伍中军人只占了不多的比例，最多的似乎是不属于军方的武士，而领导群体是五名中年学者。
当调查队来到纽伦堡时，道尔上将和约瑟夫中将也来到了纽伦堡。一次短暂的会议后，调查队与黑山防线的两千名精锐士兵共同出发，由埃尔文当时带领的那一队士兵作为向导，来到了那个山坳。
山坳和刚发现时并没有什么改变，森林一样的茂密。调查队的五名学者首领与黑山防线抽调的军队的最高长官，一名中校商议后，士兵们用最快的速度将山坳中的树木清理掉，并且用这些树木从山洞入口到山坳外围做了五道防御工事，而前四道全是陷阱，士兵们都集中在山坳入口外围的工事后。最后一道工事外就是临时营地。
用了一天半时间做完这些工作后，调查组一行九十人在山洞口仅剩的一颗大树上绑了一条手臂粗的绳索，由队伍最后端的一名武士牵着绳索的另一头，消失在山洞中。
……
大贵族的代言人们已经完成了防线各城的扫荡，此刻正聚集在防线司令部的驻地莱顿。
巴洛克此时正坐在莱顿的一家高档旅馆的套房里，看着对面一路上一直扮演仆从乙的年轻人，笑着说着：“很快就要****了，道尔司令