西玛塔尔星域首府帕特星系，三号行星玛塔尔，星系空域管制中心。du00.com
管制中心值班员盯着眼前那幅巨大的全息星系图打了个哈欠，觉得自己的精力已经快要被透支完了。短短几天之内，空域管制中心连续遭到了两次清洗，先是卡多尔家族的叛军，然后是以“平叛”为名进驻的萨卢姆家族舰队。空域管制中心里所有被这两方势力觉得“不可靠”的工作人员，轻则丢了饭碗，重则回归真神怀抱去了。剩下的小猫两三只只不过刚刚能够满足两班倒的最低要求。他无奈地回头看了一眼身后已经打起了呼噜的同事，然后继续开始百无聊赖地盯着全息星系图发呆。
突然，一个急速移动的光点引起了他的注意。他赶忙咽下口中的咖啡，调整全息星系图的视角，开始追踪那个突然闯入的光点。很快，他就注意到了那个光点的轨迹和将要经过的地方。
“帝国海军‘异教徒’号！呼叫帝国海军‘异教徒’号！这里是帕特星系空域管制中心！你们的轨道很危险，掠过玛塔尔上空时很有可能坠入……”
然后他停止了呼叫，因为“异教徒”号已经在低轨道上停止了跃迁。与此同时，另外一个光点高速脱离了异教徒号，直冲玛塔尔行星的地面，或者更确切一点，直冲星系空域管制中心所在的一片山间平原而来。
“该来的还是来了。”他嘀咕了一声，然后从身后抽出了那把很久没有用过的大口径手枪，打开了保险。
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沙克尔最后整理了一次自己身上的装备。作战服，一次性剪切增稠空降服，离子切割刀，光束步枪，爆破用的强力爆炸物，以及俗称“爆弹枪”的发射大口径穿甲燃烧弹的35毫米自动炮，该带的东西一样也没少。他不知道现在采取行动还来不来得及逮住凶手，但他必须做一次尝试。毫无疑问，冷库里的那三十四万具尸体，一方面是为了警告自己，给自己难堪，另一方面也是为了灭口。萨卢姆家族搬空了那座补给空间站的储备，将情报泄露给天使海盗团拦截自己的舰队，其目的都只有一个——让自己无法在西玛塔尔星域立足。一旦自己失败，卡尼迪家族丧失对西玛塔尔星域的控制，这个毗邻萨卢姆家族领地的新行省毫无疑问将很快成为他们的囊中之物。不过，那可是三十四万人……无论是在所有人毫无知觉的情况下向空气循环系统中释放毒气杀人，再将尸体搬进冷库，还是将三十四万人控制在冷库中释放毒气杀死，萨卢姆家族都需要足够的人手来从事这件事情。要想抓住凶手，他现在也只能赌一赌，这些狂妄的杀人犯目前还没有离开帕特星系，离开他的掌控之中。他扫视了一眼脚下呼啸而过的荒漠，从个人战术终端的全息眼镜里确认了空域管制中心所在的坐标，然后向身后做了个手势，带头解开了固定支架，一头扎向地面。在他的身后，数十名身穿一次性剪切增稠空降服的海军陆战队士兵和卡莫兵鱼贯而下。
这次空降的精度比预期的要好，几分钟后，沙克尔和他的部下们就摸到了空域管制中心的地面入口。他向后比了个手势，打算用从“缪尼尔”重型鱼雷的弹头上拆下来的强力爆炸物炸开那扇能够防御重型脉冲光束直接命中的大门。他刚从背包中掏出爆炸物打算安装，那扇由数百毫米厚的碳化钨合金打造的大门就缓缓地从内部打开了。
一个看上去有些猥琐，眼角上还带着眼屎的男人慢慢地走了出来，手里还拿着一个不大的全息数据盘。丝毫不在乎数十把指向他脑门的光束步枪和自动炮，他打了个哈欠，用略显疲惫的语气问道：“谁是马拉图?沙克尔大人？”
沙克尔抬手止住了身后打算“先打一拳，打完以后再把问题问遍”的部下们，走上前去，直视着那个眼里还有血丝，看上去像是个熬夜过度的小职员的男人。
“我就是沙克尔。你找我有什么事情？”
“这就是你要的东西。”男人将全息数据盘递了过来，“AGX-04，卡多尔家族曾经的秘密补给据点，位置在瓦基尔轨道外侧的小行星带当中，有点不太好找。萨卢姆家族的陆战部队和运输舰三个小时之前离开了瓦基尔的补给空间站，进入了AGX-04，截止两分钟前，他们还没有离开。具体的信息和坐标都在这个数据盘里了。好了，话说完了，我该回去继续上班了。”
一口气说完这些话，看上去就是个猥琐小职员的男人回过头，向门内走去。沙克尔注意到了他缺掉了半边的左耳以及手臂上一道焦黑的痕迹。
“你的耳朵这是……”
“啊，没什么。”男人回过头来对沙克尔笑了笑，“我有几个同事是萨卢姆家族派来的，他们不太赞同我的看法，所以我和他们商量了一下。”
沙克尔看着男人远去的身影，注意到了他腰带后别着的大口径射弹手枪。恐怕，这个看上去面相猥琐的男人是在用。50英寸口径的子弹和他那几个萨卢姆家的同事商量事情吧。他笑着看着手里的全息数据盘，不敢相信自己突降玛塔尔行星要做到的事情这么容易就