在那位面容严肃的中年男向上级禀报之际，另一位被指派陪同的年轻弟子，正领着吴晟与王雨荷在允许的范围内继续参观。
“在下吴晟，这是同伴王雨荷。还未请教兄台名讳？” 吴晟客气询问。
“哦，叫我周桓就好！” 年轻弟子笑了笑，“周是周天子的周，桓是盘桓的桓，家父希望我能潜心钻研，在机关之道上多盘桓些时日。” 他语气轻松，显然对这份职责和眼前这两位外界来的访客颇为好奇。
暗处，某个布满光幕的监控密室内，那位隐藏于阴影中的城主正透过特殊的晶石镜面，观察着廊厅内三人的一举一动。他的目光先是落在王雨荷身上那套东齐潮服上，阴影中传来一声几不可闻的冷哼：“蛮夷之服，有何值得穿出来现眼？毫无底蕴可言。”
然而，当他的目光转向吴晟时，那身黑色、右衽束腰、样式古板甚至有些陈旧的劲装，却让阴影中的身影略微一顿。这服饰的形制、配色、乃至那种一丝不苟的穿着方式，都隐隐透着一股久远而熟悉的气息。“这服饰倒是颇具古风。规整，简洁，不涉虚浮，倒有几分旧时气象！” 他低声自语，语气复杂。
这时，周桓身上的一个精巧玉佩微微震动，闪烁了一下淡绿色的光芒。他读取了其中传来的隐秘指令，脸色微微一肃，随即又换上轻松的笑容，对吴晟和王雨荷说道：“吴兄，王姑娘，二位远来是客，又对机关术感兴趣。正巧，我们内城‘千机堂’有一批新改进的护卫型机关兽正在进行实战测试，需要一些‘外部参照数据’。不知二位可否有兴趣帮忙协助测试一下？既能近距离体验机关兽的运作，也能让我等收集些宝贵数据，当然，绝不会让二位白忙。”
吴晟和王雨荷对视一眼。他们初来乍到，正想多了解这座神秘之城，而且对方态度客气，又是“协助测试”，听起来并无危险。王雨荷伤势未愈，本有些犹豫，但看吴晟眼中跃跃欲试的好奇光芒，便也点了点头。
“如此，便叨扰了。” 吴晟拱手应下。
“太好了，随我来！” 周桓笑容更盛，引着二人穿过几条回廊，来到一扇厚重的金属大门前。他取出一枚令牌按在门侧的凹槽内，大门无声滑开，露出后面一个极其广阔、呈圆形、地面和墙壁皆是某种深灰色强化材质的封闭空间——丙字七号测试场。
场中空无一物，顶部有数排明亮的符文灯提供照明，四周墙壁光滑，隐约可见观测窗口的痕迹。
“二位请在此稍候，测试马上开始。切记，机关兽虽经设定不会下死手，但其攻击皆为真实，请务必认真对待，权当一场切磋演练。” 墨桓叮嘱一句，便迅速退至场边的一处安全隔断之后。
吴晟和王雨荷步入场地中央，环顾四周，心中隐隐觉得有些不对劲，这“测试场”的气氛未免太过肃杀。但未及细想——
“嗡！”
场地一侧的墙壁突然打开一个通道，一个直径约丈许、通体漆黑、表面光滑如镜的金属球体无声无息地滚入场内，停在距离二人三十丈外。
紧接着，球体表面亮起数道湛蓝色的能量纹路，发出轻微的“咔咔”变形声，外壳如同莲花般绽开、伸展、重组！眨眼之间，一头体型矫健、线条流畅、通体由哑光黑色金属构成，关节处闪烁着蓝芒，眼中亮着猩红光芒的机关兽便矗立场中！其形似狼，却更加精悍，爪牙锋锐，尾巴末端是一个沉重带刺的金属球，正是改进型“巡山铁狰”——土狼形态！
透过观测窗，可以看到球体内部其实有一个简易的驾驶舱，一名身着偃甲玄枢城制服、头戴传感头盔的驾驶员，正全神贯注地操控着这具战斗机器。
“吼——！”
土狼机关兽张开金属下颚，发出一阵混合着机械摩擦与能量震荡的奇异狼啸，腥红的电子眼牢牢锁定吴晟和王雨荷！
“小心！它来了！” 吴晟低喝，瞬间进入战斗状态。
话音未落，土狼机关兽四肢微屈，背后的灵能水晶核心蓝光大盛，脚下猛地蹬地！庞大的金属身躯竟爆发出难以置信的速度，化作一道黑色残影，瞬间跨越二十余丈距离，凌空跃起，两只前肢的利爪弹出尺许长的能量刃，带着撕裂空气的尖啸，一左一右，分别拍向吴晟和王雨荷的头颅！攻势迅猛，毫不留情！
吴晟眼神一凝，不退反进，体内玄炁奔涌，右拳之上土黄色光芒凝聚，隐隐有山岳虚影闪现，带着崩碎星辰般的悍然气势，迎着拍向自己的那只金属利爪，一拳轰出！
“裂空碎星拳！”
“砰——！！！”
拳爪相接，竟是爆发出金铁交鸣般的巨响！狂暴的气浪以碰撞点为中心轰然炸开，卷起漫天尘土！吴晟只觉一股磅礴巨力夹杂着精纯的灵能冲击传来，脚下地面“咔咔”裂开数道缝隙，身形晃动，却硬生生抵住了这一爪！那能量刃与拳罡摩擦，迸射出刺目的火花。
另一边，王雨荷虽然伤势未愈，但反应不慢，深知不可硬接。她身法灵动，如同风中柳絮，在利爪及体的刹那，纤细腰肢一扭，险之又险地贴着爪风滑开，同时手中已多了一柄造型精巧、杖头镶嵌月牙形宝石的沧月灵杖，随时准备反击。
土狼机关兽一