口通风处的地方，小心地生起了一小堆火。
橘黄色的火焰跳跃起来，驱散了地下的阴冷和黑暗，也带来了一丝微不足道的安全感。凯斯用火烤了烤剩下的块茎，两人分食。有了火，有了暂时的栖身之所，紧绷的神经稍稍放松。
“凯斯哥哥，‘核心’的人为什么和狗镇的人打起来了？他们不是都想要爸爸的盒子吗？”小虫捧着烤热的块茎，小声问道。
“他们想要的是同一个东西，但未必是一伙的。”凯斯解释道，警惕地听着远处隐约传来的、已经微不可闻的交火声。“‘核心’是神秘的大组织，霍格只是狗镇的地头蛇。霍格可能想抓住我们，拿我们去跟‘核心’谈条件，或者自己独占秘密。而‘核心’……他们行事更直接，也更危险。至于那些‘破烂王’，他们是被意外卷进来的，但他们似乎对‘核心’没什么好感。”
“那我们能相信那个大胡子指的路吗？”小虫看着跳动的火苗。
“不能全信，但那个方向目前看起来是相对安全的。他们打起来，无论谁赢谁输，都会暂时吸引注意力，给我们争取时间。”凯斯分析道，“我们需要在这里休息一晚，恢复体力，处理伤口。明天一早，继续往东，沿着锈蚀平原边缘走。如果能找到地图上标记的那条通往‘断桥镇’的旧公路遗迹，速度会快很多。”
他拿出地图，就着火光再次研究。从他们现在的位置到“断桥镇”，直线距离还有大约六十公里，但实际路线可能要更长，而且必须绕过几个已知的危险区域。食物和水依然是最大的问题。
“明天，我们需要寻找一切可以吃的东西。注意观察是否有小型动物活动的痕迹，还有可食用的昆虫。水……看运气了。”凯斯的声音有些沉重。荒野求生，尤其是带着一个孩子，容错率太低了。
小虫点点头，默默记下。她挪到凯斯身边，靠着他坐下，感受着火焰的温暖和凯斯身上传来的、令人安心的气息。“凯斯哥哥，我们会到‘铁砧’营地的，对吗？”
凯斯看着小女孩在火光映照下充满希冀又带着不安的眼睛，伸手揉了揉她枯黄的头发，用尽可能坚定的语气说：“会的。我答应过你父亲，会保护你。我们也答应了彼此，要一起活下去，找到答案。”
他没有说出全部的真话。前路漫漫，危机四伏，饥饿、干渴、追兵、变异生物、险恶的环境、莫测的人心……任何一样都可能要了他们的命。那个金属盒子，既是希望，也是随时可能引爆的炸弹。但此刻，在这个昏暗、破旧、充满铁锈味的地下避难所里，这一点点温暖和承诺，是他们仅有的、支撑着不垮下去的东西。
火焰噼啪作响，映照着两张疲惫而坚定的脸庞。远方，荒原的风依旧在呼啸，偶尔夹杂着遥远的、不知是爆炸还是雷霆的闷响。在这个残酷而美丽的末日世界，两个孤独的灵魂，带着一个沉重的秘密，开始了他们漫长逃亡与追寻的第二步。夜晚还很长，而黎明后的道路，注定布满荆棘。