，窗户用木板钉死，只留出缝隙。里面传出喧闹的人声和一股劣质酒精的酸臭味。
凯斯没有进酒吧，而是绕到了后面。那里有一条狭窄、肮脏的小巷，堆满了垃圾和排泄物，气味令人作呕。巷子尽头，有一个用破帆布搭起的低矮窝棚，棚口挂着一盏冒着黑烟的油灯，一个干瘦、佝偻的身影正蹲在灯下，鼓捣着手里一个不知名的零件。他嘴里叼着一根用某种植物茎秆自制的烟卷，烟雾缭绕，散发着刺鼻的气味。这大概就是“老烟枪”了。
凯斯走近时，老烟枪头也没抬，只是用沙哑得像破锣一样的声音说：“有货就拿出来，别挡光。”
凯斯没有立刻拿出金属盒，而是先拿出了那个从疤痕脸车上找到的、功能完好的便携式盖格计数器。“这个，值多少？”
老烟枪这才抬起头，露出一张布满皱纹和污垢的脸，一双眼睛却异常锐利，在油灯的光线下闪烁着精明的光。他接过计数器，熟练地检查了一下，又按了几个按钮。
“好东西，还能用。两个标准金属片，或者换等值的过滤水、抗生素。”老烟枪开价。
凯斯知道这价格被压得很低，但他不在意。“我想换点信息。”
老烟枪眯起眼睛，深深吸了一口烟：“信息？那要看是什么信息，值什么价。”
“‘核心’，”凯斯压低声音，“他们为什么在这片区域活动？在找什么？”
老烟枪的瞳孔微微收缩，盯着凯斯看了几秒钟，突然咧开嘴，露出满口黑黄的牙齿，笑了：“嘿嘿……看来水摊的‘独耳’没看错，你小子有点意思。”他磕了磕烟灰，“关于‘核心’的信息，可不便宜。你这计数器，只够问一个问题，而且我不保证答案让你满意。”
“他们在找什么？”凯斯重复道。
“据说是找一把‘钥匙’，”老烟枪吐出一口烟圈，慢悠悠地说，“一把能打开某个古老遗迹的‘钥匙’。那遗迹据说是‘守望者’留下的，里面有好东西。‘核心’对这玩意儿志在必得，派了不少人手，动静不小。”他说着，意味深长地看了凯斯一眼，“最近西边那场火并，听说就跟这把‘钥匙’有关。怎么，你有线索？”
凯斯心中凛然，这老烟枪的消息果然灵通，而且显然在试探自己。“逃难的时候远远看到过火光，好奇而已。”他不动声色地转移话题，“‘屠夫’和‘核心’有关系吗？”
老烟枪嗤笑一声：“‘屠夫’？霍格那个蠢货？他倒是想巴结‘核心’，可惜人家看不上他这狗窝。不过，‘核心’的人偶尔会来镇上补给，霍格就像条摇尾巴的狗一样凑上去。你要是被‘核心’盯上，最好别让霍格知道，不然他肯定会把你捆了送去当投名状。”
霍格，看来这就是“屠夫”的名字。凯斯记下了。
“最后一个问题，”凯斯从背包里小心地取出那个暗灰色金属盒，但没有完全亮出来，只是让老烟枪能看到那个雪花状的凹陷，“你见过类似的东西，或者听说过哪里能打开这种东西吗？”
当老烟枪的目光落到那个雪花凹陷上时，凯斯明显感觉到他佝偻的身体僵硬了一下，连抽烟的动作都停顿了。他那双精明的眼睛里瞬间闪过极度震惊和……贪婪的光芒，虽然只是一瞬，就被他强行压下，但凯斯捕捉到了。
“这……这东西……”老烟枪的声音有些干涩，他左右看了看，压低声音，前所未有的严肃，“小子，你从哪儿弄到的？”
“捡的。”凯斯简短地回答，同时将金属盒收回背包，警惕地看着老烟枪。
老烟枪死死盯着凯斯的背包，喉结滚动了一下，似乎在艰难地权衡着什么。半晌，他才用极低的声音说：“这东西，是个烫手山芋。我不知道它是什么，但我劝你赶紧扔掉，或者……找个真正有实力的大买家出手，然后永远消失。”
“大买家？比如？”
“‘铁砧’营地，或者……‘避难所’。”老烟枪的声音更低了，几乎如同蚊蚋，“‘铁砧’在东边，大概十天的路程，是个大聚居点，有真正的工匠和学者，他们可能认得这东西。至于‘避难所’……”他摇了摇头，“那只是个传说，没人知道在哪。但据说，只有‘避难所’才有打开这种‘守望者’造物的技术和权限。”
铁砧营地？避难所？凯斯默默记下这两个名字。老烟枪的反应证实了这金属盒的非同小可，也说明了其危险性。
“谢了。”凯斯将盖格计数器推到老烟枪面前，当作信息费。
老烟枪却没有立刻去接，而是盯着凯斯，眼神复杂：“小子，看在你这么‘大方’的份上，再免费送你个消息。镇子里有‘核心’的眼线，你刚才问东问西，可能已经引起注意了。霍格的手下也在盯着新来的肥羊。你好自为之。”说完，他一把抓过计数器，迅速缩回自己的窝棚里，仿佛怕和凯斯再多待一秒钟。
凯斯心中一沉。情况比他预想的更糟。他必须立刻离开狗镇。
他迅速离开后巷，回到小虫藏身的地方。小虫还紧张地等在那里，看到凯斯回来，明显松了口气。
“我们得走了，现