象。这回，阿尔黛拉开它还算顺利。
只是……
阿尔黛盯着自己手臂上的几道绕圈红痕淤青，陷入沉默。
她的皮肤很白，所以痕迹格外显眼，按照这个压痕程度，过不久可能就会淤紫了。
阿尔黛不轻不重地拍了下猫屁股，无奈道：“只是摸了摸你，你就要在我身上留下印记吗？”
猫无辜地看着她。
阿尔黛一边继续理衣服，一边垂眼和它对视，然后不轻不重地揉了揉它的耳朵。
猫又抖了抖，同时眯起眼睛，尾巴欢快地摇了摇。
都这样了，猫怎么还是一声不吭呢？阿尔黛给猫顺了顺毛，决定等结束这次修路工程回来，就带猫去看兽医。
这次她一定要挤出时间。
时间在和猫玩闹的过程中飞快流逝，等到杯子里的茶彻底凉了，怀特侯爵才姗姗来迟。在他进来之前，阿尔黛看了猫一眼，猫懂事地从她怀里起身，跳到了上方的大吊灯上。
有些踉跄的脚步声逐渐靠近，怀特侯爵推开了议事厅的门。
他一进来，阿尔黛就闻到了一股极其浓郁的脂粉味，还有一股盖不住的酒味，闻起来像是刚从哪个醉生梦死的温柔乡里出来。
怀特侯爵的脸是红的，眼神还有点迷离，看见阿尔黛后眼睛一亮，张嘴就要说点什么，好在他没有彻底失智，调戏的话冲到嘴边都被硬生生咽了回去。
“哦美丽的……圣女大人怎么来这里了？”
看见怀特侯爵这个样子，阿尔黛的心就一沉。这样的人，真的能负责好修路这样的大工程？
但她面上没露出异样，寒暄几句后直切正题：“侯爵大人，我接到国王陛下的谕令，说是明天就要启程去库鲁城？但我之前没有收到相关的通知。”
怀特侯爵捂着额头想了会儿，才说：“这个啊……我想起来了，那次的会议您没有参加，主教大人说您在为光明神冕下祈福，暂时没有空闲时间。”
阿尔黛表面上的微笑保持不变，眼神却冷下来。虽然怀特侯爵说的话不多，但已经足够她理清是怎么回事。
贵族议会不归黄衣主教和蓝衣主教管，他们的职权范畴也不涉及这方面，所以这个给她编不能参加理由的只会是红衣主教。至于他为什么这么做……一方面大概率是因为私怨，但另一方面，可能是因为她之前在会议中让白银大公不爽，还让贵族和教廷的利益受到损失。
贵族议会一般不会出现第二种意见，因为参会者的立场基本都是一致的，核心都是为了利益。除了阿尔黛。
所以在那之后的会议，她都被红衣主教从参会者名单里除名了？
这不算是小事，所以教皇知道吗？如果教皇知道还默许……阿尔黛陷入沉思。
怀特侯爵的话打断了她的思考。或许是因为喝多了，他说话没有那么顾忌。
“其实本来该是二王子来督工的，”怀特侯爵唏嘘一声，继续说，“可惜二王子出了事，国王陛下就只能临时换人了。”
修路是件大事，所以需要王室、贵族、教廷三方都派出代表参加，算是合情合理。
但阿尔黛还有疑问，与其猜来猜去，不如直接询问。
阿尔黛很直白地抛出问题：“侯爵大人，我不太明白我要做的事。”
怀特侯爵微微一笑：“圣女不用担心，只是发表一些演讲，让那群下等贱民能自愿干活。”
这个说辞……阿尔黛的目光一凝，为了确认自己的猜想是否有误，她详细地问了一遍。
“自愿干活的意思是，没有报酬吗？”
怀特侯爵笑了：“能为光明神冕下做奉献是多么光荣的事，光是这个名头已经足够了，难道还需要酬金？”
“……”
阿尔黛每次都能被这群贵族的贪婪和小气震撼到。他这话的意思不就是想通过她的宣讲——实际上说是“洗脑”更准确，来让农民们自发自愿地无偿劳动，白白耗费精力体力时间？
阿尔黛皱眉：“这并不合理，如果不付出任何酬金，农民们该怎么度过接下来的冬天？如果他们都来修路，而不去种田，就没有食物，也没有收入。如果不给他们酬金，他们连买食物都做不到。这样下去会死很多人。”
怀特侯爵不以为意地摆摆手：“那是他们无能，和我们有什么关系。”
阿尔黛冷淡地盯着他：“如果演讲的目的是让农民白白付出时间精力却什么都得不到，请恕我无法开口。”
这时，议事厅的门忽然被推开，于此同时还伴着一道高高在上不容置喙的声音。
“你必须做到。”
阿尔黛转头，看见红衣主教的脸。
红衣主教皮笑肉不笑地看向阿尔黛，在她开口之前抢先道：“请容我提醒一句，圣女，说任何话之前，先想一想你的母亲。”
阿尔黛脸色微变。