俗话说的好，“十五的月亮十六圆”。可是一旦过了八月十六，那饱满如玉盆的圆月便会一天天的扁平下去，最后变成一抹浅浅的弯钩。不过只要再过半个月，这抹弯月却又能再次变回一轮圆月。月亮是如此周而复始，而人生也是如此。年年岁岁春去秋来，一样的四季更替。这其中唯一不变化的，却便算是身处缤纷岁月中的人了。一样的季节，一样的落叶，却是不一样的心境。
看着天上的那轮渐渐扁平下来的月亮，呆立在南门附近的周辰昊心中如此感慨着。原来不知不觉，他已经在这个世界上整整呆了一年多的时间。就在去年的这个时候，他刚刚完成了自己人生中的一件大事——杀人，并在随后当上了当时那个楚勇老营亲兵队里的亲兵什长。而现在，他不仅有了功名，当了七品知县，而且还成为了与他曾经的上司江忠济一样的一营之主——左营营官，人生旅程中的迅速崛起他已经充分品尝到了。
然而就在他还沉浸在对世事无常的感慨中，一名身穿棉甲全副武装的中年男子却缓步走向他面前，将他从沉思中拉回到了现实里。
“玉杰，准备好了吗？此次出城抢夺蔡公坟，务必要以迅雷不及掩耳之势抢占先机，构筑工事。否则，发匪一旦得知，挟雷霆万钧之势迅速攻来，我军不但难以抵挡，还会将抢占蔡公坟之计策泄露出去，以后要想再占据此地就难了。”中年人便是此时在整个三湘大地上都是大名鼎鼎的江忠源，他虽然对自己攻占蔡公坟之记信心满满，但是到了要实施计划时仍不免担心起来。
这便是成名之后的弊端。此前他还在新宁训练团练时，身无功名，少有人知晓，打起仗来作战思想便如同天马行空，奇计迭出，迅速建立起了自己“百战百胜”的名将招牌。而现在，不仅是三湘大地，就算是京师重地，也有朝臣勋贵知道他江忠源的名字。一旦他在剿灭太平军的过程中遭遇失败，那么，等待着他的，不仅有朝廷严厉的责罚，还有他对发匪百战百胜这一不败神话的破灭。一旦败了，他在咸丰皇帝面前的地位不会再像今天这般重要，他的升迁速度，他的仕途之路都会因此饱受影响。
“岷师，弟子以为，我军一旦出城，发匪散布在城外的斥候必将迅速将此事飞马禀报贼首。为保周密，弟子建议，以十数人沿绳从城上攀援而下，先赶往蔡公坟视察敌情。如无意外，便城门大开，我营马队迅速驰往蔡公坟，其余人等携带火铳粮草物资随后赶到。弟子现在便到营中挑选十数名接应之人，请师父为我营步卒借到车马，加速其赶往蔡公坟的速度。最后，望秦镇台与我军密切合作，我军到达蔡公坟后，贵州兵能迅速出城增援我军。”周辰昊挺了挺腰杆，抖擞了精神后说出了自己的计划。
“恩，好，为师果然没有看错你！车马之事我现在就去筹措。此前在桂林郴州之时，秦镇台行事为人便任侠仗义，我相信他不会置我军生死于不顾的，你放心好了。你现在便去营中挑选先期出城之人吧，我先去筹措车马事宜。”江忠源笑着看了周辰昊一眼，眼中满是对他的赞赏之意。交代了各自的事宜后便带着自己的亲随往城内又一村方向而去，显然又是找张亮基要车马物资去了。
“冰鉴，走，我们去左哨！”周辰昊目送着江忠源逐渐消失在自己的视线中，便一转头地朝身旁的梁程吩咐道。
“什么？去左哨？”梁程却一脸意外地睁大了双眼，露出一副惊讶万分的表情出来。这也难怪，楚勇左营，向来是以他梁程统率的亲兵队以及疯子郭随率领的前哨战力最为强横。而周辰昊每次执行这些侦查以及其他特殊任务，均会交由他和郭随二人处理。可是这次周辰昊却要去左哨挑选此次出城的先头部队，这怎能让他不吃一惊？
“明莘！”此时的左营在南门后以哨为单位，整齐地排列成了五个独立的三列纵队。周辰昊带着梁程与几名亲兵从正中的亲兵队径直走到最左边的左哨队列前，口中呼喊着左哨哨官的名字。
“到！”左哨哨官李明莘仰首大声答应道，口中满含着对周辰昊的崇敬之意。
“此次出城，我营拟派遣十数人先顺绳而下，在蔡公坟侦查敌情，接应后续出城的大部队。我思来想去，还是觉得应该把这个任务交给你们左哨，你们有没有信心？”周辰昊看了一眼前哨相对于亲兵队和前哨而言并不太整齐地队列，开口问道。
“有信心！”长期的军事训练以及勋章授予机制，令左营的每一名士兵对建立战功都有着强烈的欲望。在广州之旅结束，周辰昊重返左营后，他还试着建立了一套新的军饷模式，就是以勋章的获得与军中级别进行双重授饷。营中的每一个人所获得的军饷，不仅在于他们的级别高低，还在于他们所获得的勋章的级别与数量。在荣誉与利益的双重鼓励下，左营的士气与战力才会保持得如此旺盛。
“李三继，出列！”周辰昊斜眼一瞥，忽然在左哨队列中发现了那个他正要找寻的人，便开口下令起来。
“是！”队列中，一名头裹黑布，身穿普遍士兵号衣，但是号衣胸前写着“左哨丙什什长”字样的健壮男子大声回应着，一边从队列中走出