着整个温室。似乎连冰冷的玻璃墙面也要为他们灼热的爱意而融化。
这种过分旖旎的场景，让塞希利娅简直进退两难。
此刻出去，大家当然都难免尴尬；但不出去……恐怕这对过分忘我的男女，就会让她和马奇伯爵陷入终生难忘的窘迫中了。
正在这时，一只骨节分明的手阻隔了她的视线。
“别担心……塞茜，别看。”马奇伯爵在她耳边轻声低语。
当眼前一片黑暗时，别的感官就会获得异乎寻常的感知能力。以至于塞希利娅当下的注意力，都集中在了耳畔温热的呼吸上。
似乎她就要从对方呼吸的频率上，窥见那颗怦怦跳动的心脏。
此刻的她并不知晓，随着她眼睫的轻微颤动，她那纤长又秾密的睫毛，也像小刷子一样，一下又一下地撩动对方的掌心。更一下又一下地撩动对方的心弦。
这样近乎耳鬓厮磨的举止，显然并非他们交流中的常态。于是下一刻，两个年轻人的脸庞就都被某种羞赧的红晕侵染了。
尽管在这样陌生而糜乱的情景所带来的冲击下，马奇伯爵也有些失了分寸，但他还是很快重拾了理智。
冷静下来的他打算弄出点声响，惊走外面的那对迫不及待的爱侣。
然而此时，温室外又传来了一对男女说话的声音。
男声听不太真切，但女声，似乎就是艾米丽的声音了。
没完没了了？
冷静下来的塞希利娅，忍不住在心底抱怨起了上帝的恶作剧。
见事态总算没那么糟糕，马奇伯爵也飞速挪开了自己覆盖在塞希利娅眼前的手。
原本正在倾诉爱意的一对男女，也瞬间门分开了彼此。并飞快整理着各自的仪容。
他们显然也听出了艾米丽的声音。
和塞希利娅的恼羞成怒相比，帕默斯顿显得有些错愕。连考珀尔夫人都出现了片刻的慌乱。
但她很快又冷静了下来。
像她这样美丽又不乏智慧的贵妇人，总是能像女王那般行事。
思索了一下后，她无所顾忌地提议道：“我们得赶快离开这里。”
“不，不，艾米丽本来就不怎么待见我。不能让她看到……”
“那你记得找个地方藏好，我得先离开了。”说罢，考珀尔夫人毫不留恋地向门口走去。
从她的声音中简直听不出半点刚才的柔媚。
在片刻的慌乱后，恢复了贯有轻佻的帕默斯顿也打算离开。
然而下一刻，不论是他还是考珀尔夫人，亦或是藏于暗处的两人，都清晰无误地听到了门口男子大声的示爱。
“艾米丽·考珀尔小姐，请问您是否愿意赐予我一项特殊的荣誉，使我成为这世上最幸福的男人。”
或许觉得自己的心意并未被艾米丽完全接收，男子又提高了声量，“艾米丽小姐，请问你是否愿意成为我的妻子，并就此成为罗素家族的一员？”
……
好吧！
塞希利娅在心里重重叹了口气。这绝对是她有生以来，所拥有的最为混乱的一个生日了！, ，887805068
帕默斯顿也只是点到为止。见从塞希利娅这里试探不到什么，他也适时不再多言。
但他心底对泽维尔的敌意却并非全然作伪。
毕竟，他太了解这些年轻人了。
了解他们的欲望；了解他们想要取他而代之的野心；更了解击垮他们的手段。
或者说，他自己就曾是这些不择手段向上攀缘的年轻人中的一员。
可泽维尔却比他的同龄人要高明许多。
温良的面具似乎融入了他的骨髓，以至于没几个人能察觉到他面具背后蛰伏的巨兽。
甚至哪怕明明感知到了他的野心，但即便是帕默斯顿自己，在面对他时，依旧会松懈警惕的神经。并不知不觉被引导着，做出符合对方期望的决定。
偏偏，有女伯爵的幕后坐镇，他还不好像对付所有极具威胁性的对手那样，在泽维尔的枝干肆无忌惮地疯长前，将他连根拔起。
如果可以，帕默斯顿并不希望这样一个人，选择站在自己的对立面。
欧洲大陆上的局势就够让他操心的了。他可不想在辉格党内部，还要陷入无休止的政治倾轧中。
到了餐后的甜品时间门，一个漂亮的三层奶油蛋糕被放置在了宴会厅一旁的圆桌上。
从男仆手中接过点火器后，蛋糕上的17根蜡烛被塞希利娅一一点燃。
本就微醺的众人纷纷端起酒杯，为塞希利娅合唱起了一首生日颂歌。
“她是个快活的好姑娘，我们都这样说；她是个快乐的好姑娘，没人能否认这一点……”
就这样，在周围的祝福声中，塞希利娅默默许下了她的生日愿望：“希望国外那些围绕着自己的流言，都能有所平息。”
见她一口气吹完蜡烛后，萨塞克斯公爵从管家手里接过一顶新月和鸢尾交替组成的钻石冠冕。并用它取代了塞希利娅头顶原本的小苍兰花环。
这顶冠冕也是他和塞希利娅的外祖母以及舅舅，共同为她送上的生日礼物。
而原先的小苍兰花环则被