但决断比较慢。苏代和贝羽都是武夫，不足忧虑。宗贼都是一群贪得无厌又凶残暴躁之人，为百姓所患，我以前和他们打过交道，只要诱之以利，他们一定会前来，君再将无道之人诛除，安抚他们的部下为己所用，则可以保一方太平。而荆州的人，也都有向往太平之心，他们听说了您的盛德，一定会赶着来投靠您。到时候大兵云集，又有百姓依附。然后南据江陵，北守襄阳，则荆州八郡可传檄而定。袁术等人就算带兵前来，也无能为力了。”
刘表闻言大喜，说道：“子柔所说的言论，是雍季的治策，异度所说的计策，是臼犯的谋略。”
雍季和臼犯，是晋文公的两位重臣。有一次晋文公去打仗，问这两人怎么办。臼犯说要用诈来打败对手，雍季说不能用诈，要诚信，用诈虽然能得利于一时，但是不利于长治久安。结果晋文公采用了臼犯的计谋打了胜仗，回去却把最大重赏给了了雍季。
理由是：雍季之言，百世之利也。舅犯之言，一时之务也。焉有以一时之务先百世之利者乎？
刘表用了这个典故，既安慰了蒯良，又用了蒯越的计谋，同时又以晋文公自比，表达出了自己的胸襟抱负，可以说深得语言的艺术。
这个时候，又不是春秋战国时期，大一统的理念已经深入人心。只是，虽然所有人都看出来大汉朝吃枣药丸，只是汉家四百年天下，根深蒂固。所有人都把齐桓、晋文这样的霸主挂在嘴边，作为一块遮羞布罢了。
所谓八郡，大约是在汉灵帝时从南阳分出来的章陵郡，章陵光武帝的老家，也许是因为这个被单独设置为郡。历史上，曹操平了荆州之后，又从南郡之中分出个襄阳来单独设郡，这便是“荆襄九郡”的由来。
刘表先派人利诱了了五十五个宗帅前来，然后砍下了五十五颗人头，把这些人所留下的部曲接管，从而建立起自己的武装。刘表又对盘踞在襄阳的江夏贼张虎、陈生进行了招降，派了蒯越与庞季“单骑往说降之”。
至于两个人怎么“单骑往说降之”，这个，大约是因为南方马少，他们两个骑的一匹马吧。至此，除南阳以外的整个荆北都已经在刘表的掌控之下了。
然后刘表娶了蔡瑁的妹妹做后妻，与襄阳蔡氏联姻，以结好荆州的豪族。蔡氏是当时荆州最大的豪族之一，有“诸蔡最盛”的说法，而且蔡氏不排外，有与中原名士联姻的家族传统，蔡讽姊适太尉张温，长女为黄承彦妻。刘表早年间颠沛流离，妻子早死，正好与蔡氏联姻。
又表了袁术为南阳太守以示好，同时派人表示加入反董联盟，避免袁术和孙坚借口讨董来攻打他。