虽不算大，但右侧的两间屋子还设有两个包间。楼上摆放有六张酒桌，只有临窗那两张中的一张旁边坐有一位客人，这位客人便是宫达仁，这里是必经之路上最合适的位置，他待在这里是为着等一个人。从其神色看去，他也像是心情郁闷十分地不爽，此刻只见他一仰头将手中一杯酒饮下。
想到在太后面前的情形，就知自己仍然落在了那茆三的后面。看来这些年来种种努力的效果很是不佳，他不觉长长地叹出一口气来。那日大殿前的境况自是历历在目，几位自以为是的大臣争辩得颇为热闹：
“凡事皆有因，理当加以细察辨别。近期我天朝粤民激于前此大府议和之愤，万众一词牢不可破，必阻其入城一事以为快，屡请屡拒，纷纭者二十年，而大沽之失、天津之约皆成于此，由今观之，甚无谓也……”
“薛大人之言极为不妥。”有人摇头。
有人进谏道：“英人是在数十年就对印度进行掌控了，而自先王嘉庆爷时，便又先后占控了尼泊尔、哲孟雄、不丹和缅甸北部。早已对我大清的西藏山南、后藏以及阿里一带虎视眈眈了。恳请各位大人都想想看，如果咱们仍然让各国外夷以游历通商之名随意进出我大清境内，后果断难设想……”
又有一人道：“‘鄙乡卧杨之侧，有人酣睡，能否常住，尚未可知’ 当年林大人所警示到的真是一语中的啊。”
“太后明鉴……”
……
两类相左的言辞看法各不相让，面对众臣的议论太后的主意明显是难以定夺。这之后，宫达仁便被唤入内宫，当时垂首而立的他瞥见垂帘后面隐隐约约的影子，免不了心下忐忑不安，根本不知自己该如何表态，直到太后身旁的李公公开了口，他方才稳住了心神。
“太后询问，宫大人对川边密察的结果，近日有何进展？”
“老奴回禀太后，关于川边藏地一带的外夷动向，属下已基本查实，虽大多为游历但也有图谋不轨者掺杂其中。不过——”
“太后要你据实禀报。”
“不过，据老奴看来，，自内地教案屡起事端不绝之后，洋人已将传教地段西移，但我川边一带藏民本就难以信奉那洋教，尤其在巴塘等地生出事端后，那些个洋夷也就不敢轻易进藏了。依老奴推断，即便有区区几个洋夷沿着高山峡谷作所谓的游历，无论其是真是假，或是打着所谓游历探险的幌子作别的图谋，也翻不起啥大浪来。再说当地的民众无论是藏汉回人中，受其洋教蛊惑的乃是极少极少的，有当地民众的防范，便不用朝廷费心了。”
“洋人贩运火器的事查询的结果如何？”
“回禀太后，老奴因见秦文彪将军已作了部署，老奴就不便再插手。”
“嗯。”好不易亲耳聆听到太后的嗓音。
“太后问你，那打箭炉跑马山金鸭子是怎么回事？”
“这——据老奴所知，此事在洋人和当地藏民之间几乎引起一场不小的争端……”
“宫达仁向太后据实禀报。”
“据闻洋人十分看重这对金鸭子，说什么胜过了当年在圆明园所获得的十二生肖……”
“够了。”
细密的珍珠垂帘后面虽只发出不轻不重的两字，传至宫达仁的耳里却犹似一声响雷。一时镇得他从太后给赐坐的木凳上滑下地来，战战兢兢地匍匐于地，脑袋低垂莫敢仰视。
“你可知晓，据说那对金鸭子藏有不利于朝廷的什么秘密——”仍是太后的嗓音。
宫达仁心下更是一惊，揣摩道必是那茆三对太后密报了甚么，眼下是将自己所掌握的如实禀报还是——？此刻已容不得他有丝毫的犹豫，嘴里已急忙回禀道：“老奴也瞧见在那对做工十分精巧的金鸭子身上镌刻有文字，是由川边各色族人的文字组成，因其颇显蹊跷，故而老奴正抓紧征寻几个通晓之人来作通译。因眼下尚不得精准之结果就不敢向太后禀报……”
他当然还不敢将那对金鸭子目前的情形如实禀报，眼见两只金鸭子已前后弄到手中三名通司也已寻到，正要破译出那几句文字的秘密就被几个窃贼盗走一只。通过粟妹子设下的机关好不易才追回来，却又眼睁睁地瞧见被那个叫南宫的小子弄走了。依照粟妹子的部署也算不错，但没料到此刻自己却陷入了困境……这如何是好？
直到听见太后发出的嗓音叫他起来吧，又听见小李子叫他说是太后叫他平身坐下。看来太后已默认了他的禀报，这宫达仁方才镇定下来，小心翼翼地又回坐到木凳上。再说日理万机的太后也不一定会将这点小事十分放在心上，此刻的宫达仁很想抬起衣袖揩一下额头上泛出的汗珠。
“宫达仁，太后询问你所组建的内卫队可达到预期效果？”
“回禀太后——这个——这都是卑职才疏学浅没能耐，到如今也还没能做到应该做到的事。”他的身子一震，脑袋里急速地转动。
“算啦！”竟听见太后发出一声叹息，“毕竟是时过境迁，就不必寄多大的希望了，我看这些人也没几个是真正将他们的血滴