负得低声下气地签下些什么混账条约，大片的疆土皆归入了人家的地盘，真是咱华夏奇耻大辱……”
“我说，朝廷大事之内情，岂是你祝兄与我这般人能弄明白的么？”蒋顺的眉头越发皱了，“再说据在下所知，先皇咸丰帝原本是不离开京城的，原话曰——‘朕乃一国之主，岂能出走？吾当效明朝崇祯皇帝一死以谢天下。’还是在懿贵妃、安公公和众大臣的劝说下才移驾热河的。先皇也是不愿与外夷们同城居住方避开去了热河。”
“哼！一国之君将京都让与外夷，却自号个什么‘且乐道人’溜至热河的离宫避暑优哉游哉去了，也不知他那张脸皮是啥生就的？咱一介草民的脸面真被他丢尽了……”祝醒满面激忿，索性接着道，“其实，就说这后来的同治和光绪，还不是由个妇人作主定夺，近些年就——”
蒋顺越听越不顺耳，心下着恼，看来这人的确是不可留，岂止是人各有志，其言语同那些图谋不轨的反贼们有何两样？因自己所负使命，寻思日后对其或许能有所利用。只得忍着性子打断他话，道一句：“祝兄何必为此太过烦恼，还是一句老话，朝廷大事也不是你我能明白的。”
祝醒知道自己的言语是直指朝廷皇帝，叫做明显犯上。本以为对方定要拔剑相向，双方干脆撕破脸算了。此时见他如此，料是对方因碍着相处一场的情面罢。当下也就不再多说，朝他拱手作别道：“好啦，蒋兄有报效朝廷之大志，在下怎能相比？蒋兄既然在雅州还有公干，就不用再相送啦。”
蒋顺语气缓和：“兄台若要去中原走这道沟就太绕了，从这儿过去到成都府要近四五十里呢。”
“哦？”祝醒朝对方所指的一条小道望去。
蒋顺目睹对方踏上了那条羊肠小道，心下方舒了口气，又微微摇头，日后只要此人与咱别成为对头就……
日头早已西移，又近傍晚，群山峡谷中正急急地赶路的两人两骑便是南宫旭和萧岣。
回想上午见过的情景，南宫旭还在纳闷，那道山沟里的确是有不少人住过，好几处简易木棚还依然完好。沟内还随处可见一些废弃的竹条。这儿肯定是有过啥事的，当时他想寻个人问问，可沿沟走了好大一段路也没见一个人影。
“我看是算啦！”萧岣长叹一口气，“要想在那一带寻出个活人来恐怕不容易。”
“哪有那么难？”
“那条山沟要真是被朝廷官军用做秘密勾当，肯定在好几十里的地段内是不会让任何人住下的。那年我讨口去了一个地方，正好遇上一对官军在强行赶走一个小村子的草民。”
“如果真是九指他们在那里被关押过，眼下又会被弄到哪儿去了呢？”
“咱们没走错路吧？”萧岣朝前面的山路张望。
南宫旭没吭声，虽然问过了路人，心里终究没底。正东张西望间，就听萧岣兴奋起来：“对了！咱们还真的走对了，上次我同刁五爷就是从前面那个崖脚下面绕过去的。”
“前面好像有人？”南宫旭将目力朝向远处一片林子眺望。
“管他呢，总是在大山里打猎采药的人嘛。”
环视四周，从这一片林子稀疏的边角望去，已能看见那片高山海子的边沿。南宫旭还依稀记得那日来过的地势，发现他俩已经接近了那块岩石。
萧岣抬头望着面前这座一两丈高的陡壁悬岩，见南宫旭瞧了瞧岩石与下方土壁之间的那个洞口，就开始搜寻起附近干枯的松枝来。心想我先进去看看，也不知上得去么？提气登脚往上一窜身子呼地蹦了起来，刚过土壁的一半却就朝下跌落。站回地上，偷眼瞧瞧正在搜寻干枯绒草的南宫旭，以为他没看见。
“狗娃你就别折腾啦！快将你身上的火镰石取出来。”
“别喊我狗娃，再喊我狗娃我就喊你南供起——我不过是先试一试嘛！方才是气息还没弄好。”嘴里嘟囔着，心下道，哎！我的功夫明明就提高了嘛，咋会连这都上不去。
见南宫旭将捆扎好的松明火把插在腰后靠近皮囊处，说一声，你只在这外面等我。就将身形略略一收，腰腿一展间，足尖朝向土壁急速发力交替点去，蹭蹭蹭！他人已窜将上去，一手很快就扣住了岩石与土壁之间的洞口……