钟离春走过一道巷口，听得远处人声嘈杂，就顺着这条小巷穿过看时，见街道两旁早围拢了老老少少的不少人。
“朝廷这次终于下了决心啦！”一位中年汉子道，“多半是把这些家伙押到成都府砍脑袋。”
“听说这位秦将军不光是武艺超群，奉旨禁烟很是果决呢！”
“鸦片祸害啊——朝廷要是早点出手就好罗！我家那个忤逆不孝的老幺也不至于——”一个花白头发的老者摇头叹气。
“是谁个强逼他抽了？还不是靠各人自己。”旁边一个老妇气忿地道：“再莫提你家老幺了，一说起他我就有一肚皮的气！那天我上对门去打点酱油没锁门，才一眨眼功夫灶头上的那口铁锅就被他撬走了！要不是我隔壁的小狗娃看见了他，我一个孤老婆子还不晓得到哪去找呢！作孽呀作孽！”
“这街坊邻居的，又没走娘屋出远门，几时见谁家时时锁门的？”旁边一妇女插话道。
一老者长吁短叹地：“这些年不行罗！这大烟鬼和赌鬼一多起来，连他亲爹娘都敢下手朝死里逼，一把锁还能管用么？唉！”
更多的人却在伸脖子踮脚地向西面张望，远处有敲锣声传来。
“来了，来了！”有人喊道，人群立时兴奋起来。
西面的街头果然有一队衙役敲着锣，后面是一队披挂铁甲的兵丁。
“奉旨禁烟，令行必止，买卖鸦片者，严惩不贷！”衙役中有一人随着锣声的起止大声地吆喝。
接着钟离春就看见有四辆囚车推押过来，前后排序的囚车上露出四个脑袋，打头的是个花白头发的老者睁眼四下瞧着，眼里还颇有点儿神光。随后是一年约三旬身腰瘦长的汉子却紧闭双目，后面的两个后生都是一副哭丧模样，尤其最后的那个分明还是个十七八岁的少年。
人群喧闹起来：“刁讨口儿！老乞丐头儿和小叫化儿！”
“那个不是常到聚仙茶楼喝茶的曹爷么？”
“爷甚么爷？鸦片贩子！”
“他刚来的那些日子可威风哩！屁股后头少不了好几个跟班。”
……
归海阳踏上了西去的那条驿道，道上有塌方？管它呢，能挡住马匹馱子，未必还能挡住我老归的双腿？忽然一拍脑门，呀！南宫旭这娃儿的事还没说与他听呢？摇头叹一声，看我这是啥记性！
看看未时已快过半，心想趁天色尚不算晚还可赶一段路，当下便回到昨夜歇息过的客站结过账取过简单的包袱来。正要跨出店门，就见门外又进来两人。两人身量都不高却是差异挺大的，一个胖墩墩的，一个却很瘦削。两人边进门边说着话，像是刚喝过些酒，脸上都有些红扑扑的。声音虽是不大，有几句话却被归海阳听得清清楚楚。
“那一十七馱货物真会不翼而飞？咱就是不信。”
……
归海阳早已不似年轻时那般好奇了，觉着事不关己，自是不十分在意，跨出店门径自投西而去。
刚进客栈门的两人正是庞蒡和水佬鬼，让店伙计开了房门。
“奇怪了，真是奇怪了，咱们明明白白地是上了那人的当，不明不白地帮他们把那货运了一段路，反被当作了嫌疑，那货物到了这儿却变了。”水佬鬼道。
庞蒡摇摇头：“都怪我们大意了，被那姓殷的唤去才感觉没那么简单。昨日我二人不都全看见了？人家进城查验时，一是一二是二的，众目睽睽之下，谁说不是验得明明白白的？”
“对了，他们这一路走来，我俩并未一直跟随到此，说不定是在中途调了包？”水佬鬼这声音极轻。
“迟了一步，没瞧见官军将那个姓曹的朋友他们四人弄到何处去了？”庞蒡摇头：“咱俩这一趟真是劳而无功，我看咱们还是返回川边，也不知老二、老三和南宫兄弟怎么样了？”
“我也替他们担心呢，总之这事不那么简单。”水佬鬼道，“要说那个姓曹的是有些不地道，我总觉得那日他们两人半途离开咱们就有蹊跷，果然后来就被官军抓了。”
“疑心他二人真的是烟土贩子？依得我看来也像是——也不算是。”
“他两个明摆着有两馱大烟遭查获了？”
“仅仅凭那么两馱子货？里面到底有多少？咱们都没看见，再说这年头暗地里靠大烟搞银钱的官员还少么？”庞蒡叹口气，“上梁不正下梁歪，世道不明，做人都越发难有个定准了。”
“那一老一小的两个乞丐也被弄进去了，前日在那边林子里，南宫兄弟像是认识他们。”
庞蒡摇头叹道：“咱们一介草民在官府眼里都不值几个钱，何况那些乞丐叫化儿——顶替的被冤砍去脑袋的死囚里，乞丐叫化子还少么？”
“是了，同治八年的天津教案——”水佬鬼道。
“那场大案更是莫要提了，其中有无乞丐咱倒是不清楚，死了二十一个洋夷就要用二十一人抵命，竟然有这么判案的？——就连当年的勇毅侯曾文正自己都知道其中有冤判错杀的。”
“这样